ผู้หญิงที่เดินโซเซเข้าไปในบริเวณนั้น... แปลก... พูดน้อย ชุดห้องนิรภัยสีฟ้าสดใส ถือเพียงไม้เบสบอล และกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวขณะที่ฝูงผีปอบดุร้ายหลั่งไหลเข้ามาทางสิ่งกีดขวาง
เมื่อ Danse เรียกทุกอย่างที่ชัดเจน เธอรู้สึกหนักใจและหน้าเขียวเล็กน้อย เธอยังไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับกลุ่มภราดรภาพ ซึ่งเป็นเรื่องแปลกในตัวเอง พวกเขาประจำอยู่ในดินแดนรกร้างมาเกือบสองศตวรรษแล้ว- ช่างยากเย็นที่จะหาใครซักคนที่ไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขา
แม้ว่าเธอจะสั่นเทาและเห็นได้ชัดว่ามีสีเขียวอยู่ใต้ปลอกคอ แต่เธอก็เสนอความช่วยเหลือให้เขา
Danse รู้สึกสิ้นหวัง
จากนั้นทั้งสองคนก็ออกเดินทาง ปีนเขาระยะสั้นไปยังระบบ ArcJet โดยมีการปะทะกันเล็กน้อยระหว่างทาง เมื่อพวกเขาเข้าใกล้อาคารที่ทรุดโทรม Danse ชูกำปั้นขึ้นและบอกให้เธอหยุด เธอทำเช่นนั้น และ Danse รู้สึกยินดีที่อย่างน้อยเธอก็สามารถทำตามคำสั่งได้
เขาไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าเธอยังคงใช้ไม้ตีเจ้ากรรมกับซินธ์อยู่
แต่พวกเขาก็จัดการเคลียร์อาคารได้ และเขาบอกเธอเพียงไม่กี่ครั้งให้เดินหน้าต่อไปเมื่อเธอหยิบขยะหลายชิ้นขึ้นมา มีอยู่ช่วงหนึ่ง เธอพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับการใช้สกรู และ Danse ก็ยอมอ่อนข้อเล็กน้อย ถ้าเขาอยู่ในภารกิจที่สำคัญน้อยกว่า เขาคงจะมองหาชิ้นส่วนที่กอบกู้มาเพื่อรักษาชุดเกราะพลังของเขาให้อยู่ในสภาพที่ใช้งานได้
เมื่อพวกเขาในที่สุดเมื่อไปถึงห้องควบคุม พลเรือนค้นหาร่างของ Synths ที่ถูกทำลาย ร้องออกมาอย่างมีชัยเมื่อเธอพบเครื่องส่งสัญญาณระยะลึก Danse ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เป็นไปได้ดีกว่าที่วางแผนไว้ แต่ก็ยังไม่เป็นไปตามความคาดหวังตามปกติของเขา ไม่มีอะไรดีไปกว่าการมีกลุ่มภราดรภาพคอยหนุนหลัง แต่เขาเดาว่าพลเรือนน่าจะทำ
นอก ArcJet เขารับเครื่องส่งสัญญาณและมอบปืนของเขาเองหนึ่งกระบอก พลเรือนมองดูด้วยความสับสน
“ฉันไม่เคยจับปืนมาก่อนเลย” เธอยอมรับอย่างเงียบๆ คิ้วของ Danse เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนั่นสามารถอธิบายค้างคาวได้เขาคิดเป็นการส่วนตัว เขากลับถอนหายใจและบอกรายละเอียดสั้น ๆ เกี่ยวกับวิธีใช้สิ่งนั้นแก่เธอ เธอพยักหน้าตามและวางไว้อย่างระมัดระวังในซองหนังที่ไม่ได้ใช้ซึ่งเธอน่าจะขโมยมาจากศพของคนที่น่าสงสาร
นอกจากนี้เขายังเสนอโอกาสให้เธอเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพ อาหารสามมื้อและผู้คนที่อยู่ข้างหลังคุณต้องดึงดูดใจถ้าคุณใช้ชีวิตแบบพเนจร แต่เธอกลับส่ายหน้าอย่างเสียใจ โดยอธิบายว่าเธอกำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญด้วยตัวเอง Danse สงสัยอย่างมากและกลืนความผิดหวังที่เขารู้สึก
เธอพาเขากลับไปที่สถานี แบ่งปันปันส่วนและสติมปัคกับพวกเขา Danse ตรวจสอบเธออย่างใกล้ชิดในชั่วข้ามคืน เฮย์เลนให้ที่พักพิงก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เธอก็รีบทำงานโดยพยายามทำให้สถานที่นี้เป็นระเบียบเรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทำตามคำสั่งที่เธอสั่ง
ไม่มีผู้บุกรุก บางทีเธออาจจะเป็นคนเก็บขยะเหมือนที่เขาเคยเป็น? หรืออาจเป็นเพียงผู้พเนจรเครือจักรภพ เมื่อเขาถามเธอว่าเธอมาจากไหน เธอจะบอกว่าเธอมาจาก Sanctuary Hills ไม่มีเหตุผลให้พวกเขาต้องขึ้นไปทางเหนือไกลขนาดนั้น แต่ Danse สงสัยว่ามันเป็นอย่างไร และทำไมจึงสร้างผู้หญิงที่เสียสละและอ่อนโยนเช่นนี้ได้
เพราะเธอเป็นคนอ่อนโยน
เธอประจบประแจงกับความรุนแรงใด ๆ สาปแช่งด้วยนิ้วเท้ากุดและไม่เคยแม้แต่จะจับปืน Danse อยากจะไปเยือน Sanctuary Hills อย่างมาก แต่หน้าที่ของเขาทำให้เขาอยู่ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ที่นี่
เมื่อพลเรือนจากไปในเช้าวันรุ่งขึ้น Danse เฝ้าดูร่างของเธอที่ถูกหมอกปกคลุม โดยคิดว่าเขาคงจะไม่ได้พบเธออีกแล้ว
ดินแดนรกร้างนั้นรุนแรงเช่นนั้น
*
หนึ่งเดือนต่อมา มีเสียงเคาะประตูสถานี Rhys หรี่ตาของเขา และ Haylen ขมวดคิ้ว ผู้บุกรุกไม่ได้เคาะ และพวกเขาได้ขับไล่พลเรือนทั้งหมดออกไปจากสถานีด้วยการปรากฏตัวของพวกเขา Danse เข้าใกล้หน้าต่างที่ยิงออกไปอย่างระมัดระวังและมองออกไปข้างนอก
มันคือเธอ และสุนัข
ที่แย่กว่านั้นคือผมของเธอปลิวไสวที่ปลาย และ... นั่นเลือดเหรอ?
“เฮย์เลน เปิดประตู” เขาสั่ง ขณะที่เขากวาดของไปข้างๆ มองหาชุดอุปกรณ์การแพทย์ Haylen ทำตามคำสั่ง และอ้าปากค้างเมื่อพลเรือนทรุดตัวลงกับเธอ สุนัขแอบเข้าไป ส่งเสียงร้องหอนและดมกลิ่นที่ส้นเท้าของพลเรือน
“พาลาดิน?” เฮย์เลนร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนก
“ฉันกำลังทำอยู่” เขาโต้กลับ ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทั้งคู่พร้อมกับผ้าพันแผลและผ้าพันแผล เขาชำเลืองมองพลเรือนเหนือแขนขวาของเธอที่ห้อยอยู่ข้างเธอ และ Danse เดินตามทางขึ้นไปด้วยสายตาของเขา โดยสังเกตว่ามันเริ่มเคลื่อน บางส่วนของ Vault Suit ของเธอถูกแยกออกไป และเกราะหน้าอกของเธอก็มีรูพรุน
“ริส เตรียมเตียงให้พร้อม” Danse กล่าว สายตาของ Rhys จ้องเขม็งอย่างไม่พอใจต่อพลเรือนเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะเชื่อฟัง
“ขอโทษที่ชนพวกนายแบบนี้” เธอพึมพำ พูดไม่ชัด เฮย์เลนแค่กลอกและเริ่มทำความสะอาดบาดแผล ดูเหมือนว่าเลือดบางส่วนจะไม่ใช่ของเธอ และ Danse ก็รู้สึกโล่งอกอย่างท่วมท้นในตอนนั้น เขาก้มลงคว้าไม้ตีจากมือซ้ายของเธอ และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับน้ำหนักของมัน
“มันจะเจ็บ” Haylen เตือน พยักหน้าไปทาง Danse Haylen รั้งพลเรือนไว้ ขณะที่ Danse จับแขนของเธอ บังคับให้ข้อไหล่กลับเข้าที่ 'เสียงแตก' ที่ดังก้องนั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเธอ และ Danse ก็รู้สึกแย่ แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม ยอมเจ็บปวดตอนนี้ดีกว่าทนทำงานภาคสนามไม่ได้ เฮย์เลนดึงเข็มออกจากชุดอุปกรณ์การแพทย์และฉีดเข้าที่ไหล่ และสีหน้าของพลเรือนก็คลายความเจ็บปวดลง
มันน่าทึ่งมากที่ Med-X ตัวน้อยสามารถทำได้
ในที่สุด Rhys ก็เตรียมเปลสำหรับพลเรือนที่บาดเจ็บเสร็จแล้ว และ Haylen ก็พาเธอไป ขณะที่เธอทำงาน Danse มองลงไปที่ไม้ตีในมือของเขา ทดสอบน้ำหนักของมัน มันหนักกว่าไม้ตีทั่วไปแน่นอน แต่ดูเหมือนจะไม่มีการปรับเปลี่ยนใดๆ
“เกิดอะไรขึ้นถึงได้โดนรุมแบบนี้” เฮย์เลนถาม พร้อมทำงานอย่างขะมักเขม้นในการปะติดปะต่อพลเรือนเข้าด้วยกัน ในตอนนั้นเอง เธอเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าของเธอ เฮย์เลนหยุดสิ่งที่เธอทำเพื่อคว้ามันมาให้เธอ ครู่หนึ่ง พลเรือนก็หยั่งรากไปรอบๆ และ Danse ก็สงสัยในตัวเอง
พลเรือนมีสิ่งของครบครันในครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน เหตุใดเธอจึงสะดุดเข้าไปในบริเวณนั้น ทั้งๆ ที่แน่นอนว่ามีการตั้งถิ่นฐานอื่นอยู่ใกล้ๆ ที่สามารถช่วยเหลือได้
ในคำตอบ เธอยื่นโฮโลแท็กออกมาสามชุด
Haylen หน้าซีดและทิ้งชุดยาลงบนเตียง ทำให้สุนัขตกใจ
“นี่เหรอ...” เธอเขย่าตัวแล้วหันไปหา Danse
“พาลาดิน คุณยืนยันเรื่องนี้ได้ไหม” เธอถาม. Danse ก้าวเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ท้องของเขาแทบแตกเมื่อเห็นโฮโลแท็กของ Varham, Astlin และ Faris พลเรือนส่งพวกเขาอย่างอ่อนโยน
“ฉันจำตอนที่เราไปที่ ArcJet ที่คุณบอกว่าหน่วยลาดตระเวนหายไป ฉันจับสัญญาณความทุกข์ได้และตามพวกเขาไปยังจุดแวะพักแต่ละแห่ง” เธอกล่าวอย่างเหนื่อยล้า สุนัขข้างเธอส่งเสียงครวญคราง และเธอก็ลูบมันเบาๆ
“เนื้อสุนัขที่นี่ช่วยชีวิตฉันไว้” เธอหัวเราะเบา ๆ และเขาก็เห่าอย่างมีความสุข
"เนื้อหมา?" ริสถามพลางชักสีหน้า พลเรือนหัวเราะเบา ๆ แล้วสะดุ้ง
“ฉันไม่ได้ชื่อเขา” เธอกล่าว
Danse ประสบปัญหาในการหาคำที่เหมาะสม รู้สึกราวกับว่าเขากำลังหายใจไม่ออก พลเรือนผู้โง่เขลาคนนี้ได้เดินทางข้ามเครือจักรภพเพื่อส่งคืนสิ่งเหล่านี้ให้กับเขา เพียงเพราะเธอจำสิ่งที่เขาพูดในการสนทนานอกเรื่องเมื่อหนึ่งเดือนก่อนได้หรือ มันคิดไม่ถึง
"พวกเขาอยู่ที่ไหน?" เขาถาม น้ำเสียงของเขาไม่ทรยศต่อความวุ่นวายภายใน พลเรือนคร่ำครวญขณะที่เฮย์เลนลอกชุดห้องนิรภัยของเธอออก เผยให้เห็นรอยกรงเล็บที่น่ารังเกียจเป็นพิเศษ
“ฉันคิดว่าอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของที่นี่? พวกเขากระจายไปตามสถานที่ต่างๆ ฉันยังหาพาลาดินแบรนดิสไม่เจอ ขอโทษด้วย” เธอขอโทษ Danse ลวก เธอขอโทษ? หลังจากรับภารกิจที่เขาไม่ได้ออกให้เธอ?
WHOเคยเป็นผู้หญิงคนนี้?
“คุณได้สิ่งนั้นมาอย่างไร” ริสถามพลางชี้คางไปที่รอยกรงเล็บ พลเรือนตัวสั่น
“สถานีที่เต็มไปด้วย Ferals นั่นคือที่ที่ฉันพบแอสลิน” เธอพึมพำ เฮย์เลนกัดแก้มด้านในของเธอ
“แล้วนั่นล่ะ” ริสถามพลางสะกิดไหล่อันอ่อนโยนของเธอ
“ริส!” เฮย์เลนตะคอก สะบัดมือออก
“ซูเปอร์มิวแทนต์” พลเรือนตอบ ดวงตาของ Danse เบิกกว้าง
“คุณจัดการกับเหล่าซุปเปอร์มิวแทนต์โดยไม่มีอะไรนอกจากไม้เบสบอล?” ริสถามอย่างเหลือเชื่อ
“และ Dogmeat” พลเรือนชี้แจง สุนัขตัวดังกล่าวแค่เห่าอย่างมีความสุขและกระดิกหาง Danse กำลังจมอยู่กับจุดนี้ แต่แทนที่จะตะโกนใส่พลเรือนคนดังกล่าวเพราะความสะเพร่าของเธอ หรือขอบคุณเธอที่เอาโฮโลแท็กกลับมาได้ เขาหันหลังกลับและถอยออกไปในตอนเย็น
ฝันร้ายมาถึงโดยที่ Cutler อยู่แถวหน้าของพวกเขา
*
แม้ว่าพลเรือนจะไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพ แต่เธอก็ยังเสนอความช่วยเหลือ อย่างลับๆ Danse ดีใจที่ได้รับการสนับสนุน ส่วน Haylen ก็เกือบจะหมดหวังแล้ว Rhys ยังคงเย็นชาเช่นเคยต่อผู้ช่วยคนใหม่ของพวกเขา และมันก็แสดงให้เห็นมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
Danse จะเตือนชายอีกคนหากเขาไม่เข้าใจว่าความกลัวของเขามาจากไหน ในตอนท้ายของวัน แม้ว่าพลเรือนจะคอยช่วยเหลือ แต่เธอก็เป็นเช่นนั้น เป็นพลเรือน
เป็นเรื่องปกติที่กลุ่มภราดรภาพจะเกณฑ์ความช่วยเหลือจากภายนอก ยากยิ่งกว่าสำหรับพวกเขาที่จะพึ่งพาคนคนเดียวกันอย่างต่อเนื่องในภารกิจครั้งแล้วครั้งเล่าหากพวกเขาไม่ได้สาบานว่าจะจงรักภักดี
ถึงกระนั้น เธอจะกลับไปที่สถานีระหว่างทำสิ่งที่พระเจ้าทรงทราบและให้ความช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ โดยแนะนำพวกเขาว่าสถานที่ที่ Rhys ขอให้เธอเคลียร์นั้นปลอดภัยแล้ว เฮย์เลนรู้สึกยินดีเป็นพิเศษที่เธอสามารถเรียกคืนข้อมูลได้โดยไม่มีคำถามตามมา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าภารกิจของพวกเขาดูเหมือนจะประสบความสำเร็จมากขึ้นเมื่อพลเรือนเข้าร่วมกับพวกเขา
เมื่อเวลาผ่านไป เสื้อผ้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอไม่ได้สวม Vault Suit ที่ขาดรุ่งริ่งอีกต่อไป แต่สวมชุดเชยๆ แทน และบางครั้งก็สวมหมวกตลกๆ ไม้ตีแขวนอยู่ข้างเธออย่างสมน้ำสมเนื้อ แต่ Danse สังเกตเห็นว่าเธอยังคงถือปืนพกเลเซอร์ที่เขาให้เธออยู่เสมอ
อย่างไรก็ตาม ในเย็นวันหนึ่ง Danse จับได้ว่า Rhys ตะคอกใส่ Haylen สิ่งที่ Haylen ทำคือขอบคุณ “Ad Victoriam” แก่พลเรือน แต่ Rhys ไม่ได้ทำอะไรเลย
“เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหมายความว่าอย่างไร เฮย์เลน” เขาวาด พลางกลอกตา Danse ถอนหายใจ กำลังจะแจ้งให้พลเรือนทราบถึงวลีของพวกเขา เมื่อเขาได้ยินเสียงเงียบๆ ของเธอ
“มันหมายถึง 'ชัยชนะ'” เธอตอบ และปากของริสก็หุบลง รอยยิ้มเย้ยหยันผ่านริมฝีปากของเฮย์เลนขณะที่เธอกอดอกกอดอก ริสพึมพำกับตัวเองเงียบๆ แล้วเดินไปที่เตียง
“อะไรก็ได้” เขาพึมพำ และเฮย์เลนยิ้มให้พลเรือนก่อนจะหันตัวเข้ามา
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Danse สงสัยเกี่ยวกับพลเรือนคนนี้ และแน่นอนว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย เขารู้ แต่ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เขาต้องถามออกจากปากของเขา
"คุณรู้ได้ยังไง?" เขาถาม จ้องมองเธอจากหลังเคาน์เตอร์ หน้าแดงระเรื่อทาแก้มของเธอ และ Danse รู้สึกได้ถึงปมที่ท้องของเขาเมื่อเห็น
“คุณไม่มีทางเป็นทนายความได้หากไม่ได้เรียนภาษาละตินโบราณสักหน่อย” เธอตอบเสียงเรียบ Danse ขมวดคิ้วด้วยความสับสน
"ทนายความ?" เขาถาม. คำๆ นั้นรู้สึกแปลกๆ ที่ริมฝีปากของเขา แม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าเขาจำได้ว่าเคยอ่านเกี่ยวกับคำเหล่านั้นอยู่ช่วงหนึ่ง พลเรือนคนนั้นสังเกตเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และ Danse รู้สึกอึดอัดเมื่อถูกตรวจสอบ
“คุณไม่มีทนายความในดินแดนรกร้าง?” เธอถามราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม Danse เพียงแค่ส่ายหัวของเขา พลเรือนพ่นลมหายใจและขมวดคิ้วอย่างมีสมาธิ ราวกับกำลังพยายามหาคำพูดที่เหมาะสม
“เราจะยืนหยัดต่อหน้าผู้พิพากษาและคณะลูกขุนและนำเสนอหลักฐานเพื่อให้พวกเขาพยายามแยกแยะความจริงของประเด็นทางกฎหมาย” เธออธิบายง่ายๆ Danse พยักหน้าตามคำอธิบาย
“ฟังดูเหมือนเป็นหน้าที่อันสูงส่ง” เขากล่าว โดยนึกถึงผู้สนับสนุนที่สนับสนุนพี่น้องของเขาในการพิจารณาคดีทางทหารของพวกเขาเอง เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ พลเรือนเย้ยหยัน และ Danse ก็ตกตะลึง
“ใช่ เฉพาะในกรณีที่ลูกค้าของคุณบริสุทธิ์เท่านั้น” เธอบอกเขา หยิบ Nuka Cola ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอ Danse ขมวดคิ้วกับสิ่งนี้
“คุณปกป้องคนผิด?” เขาถามด้วยความไม่สบายใจที่คืบคลานเข้ามา พลเรือนยักไหล่ ถอดหมวกออกและโบกมือยาวก่อนจะตอบ
“คุณปกป้องใครก็ตามที่คุณได้รับค่าจ้างให้ปกป้อง ลูกค้าที่ผิดที่สุดของฉันหนีไปพร้อมกับการฉ้อโกงภาษีหลายแสนดอลลาร์ ไม่เคยถูกพิจารณาคดีฆาตกรรมมาก่อน--” พูดจบเธอก็ตัดใจ ทำหน้าว่างเปล่า
พลเรือนมักจะหลีกเลี่ยงเรื่องส่วนตัว และ Danse ก็ไม่พอใจที่รู้ว่าเธอเก็บความลับไว้ เขาคงชอบที่จะได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา จะเก็บพวกเขาไว้จากทุกคน กล่องเล็กๆ ที่เก็บความลับของพลเรือนผู้นี้ ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยและถูกซ่อนไว้เหมือนตัวเขาเองในชุดเกราะพลังของเขา
สิ่งที่เขารู้มากที่สุดเกี่ยวกับเธอคือเธอถูกแช่แข็งในห้องนิรภัย 111 และมีอายุก่อนสงคราม มันอธิบายถึงการขาดความรู้เรื่องอาวุธปืน การขาดความแข็งกระด้างรอบตัวเธอ และความไม่รู้โดยสิ้นเชิงของกลุ่มภราดรภาพ มันยังไม่ได้อธิบายค้างคาวแม้ว่า
ความเงียบแผ่ขยายระหว่างพวกเขา เริ่มอึดอัด และ Danse รู้สึกได้ถึงโอกาสที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ที่หลุดลอยไปพร้อมกับแสงแดด
“เอาล่ะ ฉันไปส่งดีกว่า” เธอพูดจบ Nuka Cola ของเธอและวางขวดลงในเป้ของเธอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะรีไซเคิลมันเป็นสิ่งที่น่าสนใจในภายหลัง Danse เพียงแค่พยักหน้า สาปแช่งภายในที่เขาพลาดโอกาส
“ราตรีสวัสดิ์ พาลาดิน” พลเรือนกล่าวขณะที่เธอเดินไปที่เปล
“ราตรีสวัสดิ์ พลเรือน” Danse กระซิบเมื่อเธอไม่ได้ยิน
*
Prydwen อยู่ที่นี่ ในเครือจักรภพ!
เมื่อ Danse ส่งวิทยุเพื่อส่งกำลังเสริม เขาคาดหวังว่าอาจจะมีทหารเดินเท้าเพิ่มอีกสองสามคน กำลังเสริมเพื่อให้ทีมของเขาได้หยุดพักในที่สุด...
แต่มี Prydwen ในรัศมีภาพทั้งหมดของเธอ Danse ไม่สามารถหยุดความสุขที่พลุ่งพล่านในอกของเขาได้ และมันแสดงให้เห็นเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับทีมของเขา Haylen รู้สึกยินดีกับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของ Danse และแม้แต่ Rhys ก็เริ่มอุ่นเครื่องด้วยความคาดหวังของการจากลาบนขอบฟ้า
พลเรือนเดินเข้ามาในบริเวณดังกล่าวหลังจากไพรด์เวนมาถึงหนึ่งสัปดาห์ และ Danse กำลังจะก้าวเข้ามาหาเธอเมื่อเขาสังเกตเห็นโครงร่างที่ตึงเครียดของเธอ แน่นอนว่ามีทหารกลุ่มภราดรภาพมากกว่าปกติ แต่เขาไม่เห็นว่าเหตุใดเธอจึงได้เปรียบพวกเขา เขาพิสูจน์แล้วไม่ใช่หรือว่าอุดมการณ์ของพวกเขานั้นสูงส่ง? เธอไม่เคยมีประสบการณ์โดยตรงเกี่ยวกับความสำคัญของงานของพวกเขาเลยหรือ เขาชะลอฝีเท้าขณะเข้าใกล้ จากนั้นตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเธอ มีบาดแผลที่แก้มซ้ายของเธอซึ่งดูเหมือนจะลึกอย่างไม่น่าเชื่อและน่าจะเป็นแผลเป็นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
“พลเรือน” Danse ร้องเรียก สะบัดตัวจากอาการมึนงง เธอกระโดดขึ้นและรอยยิ้มที่ตึงเครียดก็เข้ามาแทนที่คุณลักษณะของเธอ
“สวัสดี พาลาดิน การตั้งค่าที่ดีที่คุณมาที่นี่” เธอพยายามพูดติดตลก Danse สามารถมองทะลุรอยแตกได้ อย่างไรก็ตาม สังเกตเห็นวิธีที่เธอขดตัวเข้าหาตัวเอง
"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม. เขาบอกตัวเองว่าเขากำลังถามถึงตำแหน่งของเขาในฐานะผู้บัญชาการเท่านั้น ไม่ของเธอผู้บังคับบัญชา แน่นอน แต่อย่างไรก็ตามในฐานะเจ้าหน้าที่ ดวงตาของเธอพุ่งไปด้านข้าง จ้องมองผู้คนในชุดเกราะทรงพลัง
“มีที่อื่นอีกไหม… ส่วนตัว” เธอถามเสียงของเธอเล็ก Danse กลืนน้ำลายอย่างหนัก มองไปรอบๆ บริเวณนั้นกำลังพลุกพล่าน สถานที่ส่วนตัวเพียงแห่งเดียวที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งช่วงตึก แต่เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เปิดเผยความลับซึ่งบั่นทอนความได้เปรียบทางเทคนิค บริเวณนั้นคงอยู่ และพวกมันก็อยู่ใกล้พอที่จะร้องขอความช่วยเหลือได้ เขาพยายามไม่แสดงอาการตื่นเต้น แต่โบกมือให้เธออยู่ข้างๆ
พวกเขาอยู่ห่างออกไปพอสมควรก่อนที่พลเรือนจะนั่งบนฝากระโปรงหน้ารถที่ไหม้เกรียม จ้องมองไปที่เท้าของเธอ แม้จะตื่นเต้นในตอนแรก แต่ Danse ก็เริ่มกังวลมากขึ้น พลเรือนผู้นี้มักจะเป็นคนร่าเริง ชอบเล่นตลกด้วยค่าใช้จ่ายของเธอเอง - ดูเหมือนเธอจะเงียบผิด.
เป็นเวลานานทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไร อย่างไรก็ตาม Danse รออยู่ หากเวลาของเขากับเฮย์เลนสอนอะไรเขา บางครั้งเขาก็ต้องอดทนเมื่อผู้คนเปิดใจ
“พันธกิจของกลุ่มภราดรภาพที่นี่ เกี่ยวข้องกับการเข้าสถาบันหรือไม่” เธอถาม. แดนส์ตัวแข็งทื่อไม่คาดหวังกับคำถาม หน้าที่ของเขาสั่งปิดปากและสีหน้าของเขาก็บีบรัด
“ฉัน- ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยภารกิจของเราต่อพลเรือน” เขากล่าว เฝ้าดูขณะที่สีหน้าของเธอแย่ลงไปอีก ความรู้สึกผิดขู่ว่าจะกลืนกินเขา และเขาก็ก้าวเข้ามาใกล้เธอ แน่นอนว่าเขาไม่ได้รับอนุญาตให้บอกพลเรือน แต่เขาจะให้ประโยชน์แก่ข้อสงสัยนี้หากเธอสามารถคิดออกได้
"คุณถามทำไม?" เขาถามขณะนั่งข้างเธอบนฝากระโปรงรถ เธอเหลือบมองเขาจากมุมหางตาก่อนจะจ้องมองไปที่ขอบฟ้า
“ค่าพลังงานที่คุณอ่านได้ ฉันรู้ว่ามันคืออะไร” เธอกล่าว สิ่งนี้ Danse คุ้นเคย การต่อรองหาข้อมูลที่พวกเขาต้องการ โดยปกติแล้วราคาจะเป็นตัวพิมพ์ใหญ่หรือเป็นสารเคมี- แต่พลเรือนคนนี้ต้องการทราบภารกิจของพวกเขา และมีข้อมูลสำคัญสำหรับมัน แต่แล้ว Danse ก็โกรธ ความรู้สึกถูกหักหลังครอบงำเขา
“แล้วคุณก็แค่รายงานตอนนี้เหรอ?” เขาถามเสียงของเขาดังขึ้น พลเรือนสะดุ้ง แต่อย่างอื่นไม่ขยับ
“ฉันเพิ่งรู้เมื่อวานนี้เอง” เธอตอบเรียบๆ และความโกรธของ Danse ก็สงบลง เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าเธอไปอยู่ที่ไหนมาเมื่อพบว่ามันคือมากรายงานพร้อมท์ ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาอยากให้เธอตอบรับคำเชิญเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพ ในตอนนั้นเองที่เขาเห็นช่องเปิด
“ถ้าคุณเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพ ผมสามารถบอกคุณได้มากขึ้น” เขากล่าวตามความเป็นจริง อย่างไรก็ตามภายในใจของเขากำลังเต้นอยู่ในลำคอ เขาไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้มีปฏิกิริยาอย่างไร แต่เขาก็หมดหวังที่จะเข้าใกล้เธอ เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้เลยตั้งแต่คัทเลอร์
“ฉันไม่คิดว่าตัวเองเหมาะสม เมื่อพิจารณาจากบริษัทที่ฉันดูแลอยู่” พลเรือนรายนี้ยอมรับ Danse ลวกที่ บางครั้งเขาเคยเห็นพลเรือนกับผู้หญิงสองคน คนหนึ่งรู้จักนักข่าวไดมอนด์ซิตี้ อีกคนดูเหมือนจะเป็นอดีตผู้บุกรุก และเธอก็เคยปรากฏตัวต่อหน้ามินิทแมนที่เขาเรียกเธอว่านายพล แต่มันก็ยากที่จะเชื่อว่าผู้หญิงคนนั้นมีตำแหน่งเช่นนี้
“ฉันแน่ใจว่ากลุ่มภราดรภาพสามารถมองข้ามอดีตผู้บุกรุกได้” เขาพึมพำ แต่ไม่แน่ใจทั้งหมด รอยยิ้มเศร้าปรากฏขึ้นที่มุมปากของพลเรือน
“แล้วปอบล่ะ? หรือซินธ์?” เธอถาม. ความกลัวของ Danse ดังขึ้นและเขารู้สึกว่าเลือดของเขาเย็นลง วิสัยทัศน์ทั้งหมดของการเป็นหุ้นส่วนหนีออกจากความคิดของเขาเมื่อได้รับอนุญาตนี้ และเขารู้สึกไม่สบายท้อง พลเรือนส่ายหัวและยืนจากฝากระโปรงรถ
“ฉันคิดว่าไม่ แล้วเจอกัน พาลาดิน” เธอพึมพำ Danse ถูกฉีกขาด พลเรือนมีข้อมูลที่มีค่า และเขาเกลียดที่รู้ว่าเขาเป็นหนี้เธอจากการที่เธอทำงานให้กับหน่วยลาดตระเวนที่หายไป แต่เธอจะเข้าไปพัวพันกับซินธ์ได้อย่างไร ทั้งๆ ที่รู้ถึงอันตรายที่พวกมันก่อขึ้น เขาซ่อมเธอมากกว่าหนึ่งครั้งจากการโจมตีด้วยซินธ์ใกล้กับสถานี เธอยังมีแผลเป็นบนท้องเพื่อพิสูจน์มัน
แต่ภารกิจของกลุ่มภราดรภาพเป็นเดิมพัน ถ้าเธอออกจากบริเวณนี้และไม่กลับมา ใครจะบอกว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่กลุ่มภราดรภาพจะได้ข้อมูลแบบนั้น?
"รอ!" Danse ร้องเรียก สะดุ้งในใจกับเสียงของเขาที่ก้องอยู่ในถนน พลเรือนตัวแข็งทื่อแต่ไม่ได้หันกลับไปมอง
“เราอาจดึงเชือกได้” เขาบอกเธอ เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอมองย้อนกลับไป และรอยยิ้มที่จริงใจก็ประดับประดาเธอ
“ขอบคุณ” เธอหายใจ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโล่งใจ
พลเรือนไม่ได้ยิงปืนเล็กบน Vertibird แม้แต่นัดเดียว แม้ว่าเขาจะอธิบายการทำงานของมันแล้วก็ตาม เหตุผลของเธอคือเธอไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นพลเรือนหรือไม่ และด้วยความที่เธอเป็นสนิมกับอาวุธปืน เธอจึงไม่อยากใช้โอกาสนี้ Danse พยักหน้าตามคำอธิบายของเธอและหันเหสายตาไปที่ Prydwen เขาอยู่ใกล้บ้านมาก เขารู้สึกปวดกระดูกได้
เมื่อพวกเขาขึ้นเครื่อง พลเรือนก็สงบสติอารมณ์และปฏิบัติตามคำสั่งเช่นเคย เมื่อแลนเซอร์กัปตันเคลส์ถามชื่อของเธอเท่านั้น แดนส์ก็เว้นว่างไว้
เขาไม่รู้จักชื่อของเธอได้อย่างไร?
“Theodora Williams พร้อมให้บริการคุณ” เธอตอบด้วยความเคารพ Danse คิดชื่อนี้ในใจขณะที่เธอพบกับ Maxson และซักถามเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ โดยแบ่งปันข้อมูลของเธอ เขาคงจะโกหกถ้าเขาบอกว่าอย่างน้อยเขาก็ไม่ขมขื่นเขาต้องการที่จะสามารถบอก Maxson ให้รับใช้กลุ่มภราดรภาพต่อไปในวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และที่นั่น Theodora กำลังถูข้อศอกกับชายคนนั้น
แต่เขากลับสร้างชุดเกราะพลังของเขาจนกระทั่งเธอกลับมา อย่างน้อยที่สุดที่เขาทำได้ตอนนี้ก็คือพาเธอไปทัวร์
*
ฉัน-thunk
เธอหายไปหลายสัปดาห์แล้ว
ฉัน-thunk
อาจมีบางอย่างผิดปกติกับการถ่ายทอดโมเลกุล?
ฉัน-thunk
เธอเปิดกลุ่มภราดรภาพหรือไม่? ไม่นั่นไม่น่าเป็นไปได้
ฉัน-thunk
Danse จับลูกบอลที่เขาขว้างไปที่ด้านข้างของกำแพงและบีบมันแน่นระหว่างมือของเขา ธีโอดอราไม่ได้พาสุนัขบ้าๆ นี้ไปด้วย ถ้าเธอตายล่ะ?
ความตื่นตระหนกที่พลุ่งขึ้นในอกของเขาขู่ว่าจะครอบงำเขา แต่เขาก็สงบลง เริ่มท่องคู่มือการใช้งาน ซึ่งเป็นวิธีปกติของเขาในการสงบสติอารมณ์หลังจากฝันร้ายโดยเฉพาะ และพบว่าตัวเองผ่อนคลายเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาเอาหน้าผากแนบกับมือที่กำแน่น หลับตาลง
เขาไม่สามารถสูญเสียสมาชิกในทีมไปอีกคนแล้วใช่ไหม?
เสียงเคาะประตูทำให้เขาหลุดจากภวังค์ เขาจึงยืนขึ้นและเดินข้ามไป เขาเปิดมันออกโดยหวังว่าจะเป็นเธอ
แต่เป็นเฮย์เลนแทน Danse พยายามที่จะไม่ดูผิดหวังเกินไป แต่ก็ยังพูดกับเธออยู่ดี
“เรามีข่าวการกลับมาของธีโอ” เฮย์เลนเริ่ม Danse เริ่มต้นและยืนตัวตรงขึ้น
“ทำไมเธอไม่รายงานเรา” Danse ถามว่า 'พวกเรา' หมายถึง 'ฉัน' อย่างชัดเจน เฮย์เลนสามารถอ่านเขาได้เช่นนั้น หลายเดือนของการเป็นหุ้นส่วนในพื้นที่เล็กๆ เช่นนี้ ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับการโกหก เฮย์เลนกัดริมฝีปากของเธอ
“เธอไม่อยู่ในสภาพที่ดี” เฮย์เลนพึมพำ ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะมองข้ามประเด็นเกี่ยวกับธีโอดอร่าในคืนนี้ Danse ขมวดคิ้วและเดินเข้าไปในห้องมากขึ้น ดึงชุดนักบินมาใส่
"เธออยู่ที่ไหน?" เขาถามพลางตรวจดูกระเป๋าว่ามีเสบียงเพียงพอที่เขาจะต้องเดินออกจากบอสตันหากจำเป็น
“Danse...” เฮย์เลนเดินออกไป แต่เขาไม่สนใจเธอ ตรวจดูว่าอาวุธของเขาเหมาะสมกับหน้าที่หรือไม่ มันเป็นเสมอ
“เธอควรจะรายงานทันทีที่เธอกลับมา” Danse กล่าวต่อ โดยไม่สนใจเสียงโวยวายของ Haylen จากประตู เขาเพิ่งเตรียมตัวเสร็จและกำลังพยายามออกไปเพื่อไปหาชุดเกราะพลังของเขาในโรงรถ แต่ถูกเฮย์เลนขวางทางไว้
“แดนส์ ฉันไม่คิดว่านี่จะช่วย-”
“หลีกทาง เฮเลน นี่เป็นคำสั่ง!” Danse ตะคอก ความอดทนของเขาหมดลงในที่สุด อย่างไรก็ตาม Haylen หรี่ตาลง
“ไม่” เธอพูดเสียงแข็ง เพียงครู่เดียว Danse สำรวจใบหน้าของ Haylen มีวงคล้ำใต้ตาของเธอ และผมของเธอมันเยิ้ม
“เธอกลับมาที่สถานีแล้ว” มันเป็นคำสั่ง และการโผสั้นๆ ของเฮย์เลนไปด้านข้างทำให้เขายืนยัน
“และคุณเก็บสิ่งนี้ไว้จากฉัน?” เขาถามว่าเจ็บไหม มันเป็นมากกว่าเฮย์เลนที่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง มันเป็นความจริงที่ว่าตลอดหลายเดือนมานี้ เธอไม่เชื่อเขาในเรื่องความจริง เฮย์เลนปฏิเสธที่จะมองตาเขาเป็นเวลานานที่สุด และหลุมในท้องของเขาก็เปิดออก
“เธอออกจากกลุ่มภราดรภาพแล้วใช่ไหม” เขาถามอย่างเงียบ ๆ และเฮย์เลนพยักหน้า Danse หมดสติและเดินกลับไปที่เตียงของเขา จากนั้นเฮย์เลนก็เข้ามาข้างหลังเขา ปิดประตูอย่างเบามือ เขานั่งลงบนเตียง หมดเรี่ยวแรงไปหมด เจ็บหน้าอกทำให้หายใจลำบาก
เขาคาดหวังอะไร เธอมาที่กลุ่มภราดรภาพในตอนแรกเพื่อขอความช่วยเหลือในการเข้าสถาบัน- ทำไมเธอถึงอยู่ต่อไปหลังจากนั้น? Danse หวังว่าเธอจะได้เห็น Prydwen หลงเสน่ห์สถานที่นี้ และเคลิบเคลิ้มไปกับภารกิจของพวกเขา
เขาหวังว่าพวกเขาจะมาเป็นเพื่อนกัน
เขาคาดหวังอะไรจากผู้หญิงที่เป็นเพื่อนกับกูลและซินธ์?
“เธอให้โฮโลเทปที่เต็มไปด้วยข้อมูลแก่ฉันเพื่อมอบให้พรอคเตอร์ ควินแลน” เฮย์เลนพึมพำ นั่งข้างๆ เขา จิตใจของ Danse ปั่นป่วนด้วยความสับสนในตอนนั้น เธอจะจากไปทำไมแต่ก็ยังทำประโยชน์ให้พวกเขา มันทำให้เขามีความหวังว่าเธอจะไม่ทรยศต่ออุดมการณ์ของพวกเขาโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุด
"เมื่อไหร่?" เขาถามโดยหวังว่าเขาจะไม่เสียใจที่ถาม
“เมื่อวาน” Haylen แนะนำ และ Danse รู้สึกว่าการทรยศลดลงบ้าง อย่างน้อยเธอก็ได้รับคำแนะนำ
เธอได้รับพร้อมเสมอ
Danse รู้สึกได้ว่า Haylen ต้องการเพิ่มบางอย่าง แต่เธอลังเล ราวกับไม่แน่ใจว่าเขาจะรับคำพูดของเธออย่างไร เขาไม่รู้จะให้กำลังใจเธออย่างไร จึงพูดว่า:
“เราไม่อยู่ในบันทึก เฮย์เลน”
เห็นได้ชัดว่าต้องทำแค่นั้น ขณะที่เฮย์เลนผ่อนคลายและพิงเขา เขาไม่ได้เกร็งเหมือนกอด แต่สัมผัสยังคงทำให้เขาประหลาดใจ
“ฉันเป็นคนเดียวที่เห็นเธอ Danse เธอดูยุ่งเหยิง ฉันไม่คิดว่าเราควรจริงจังกับการลาออกของเธอ” เธอแนะนำ Danse ขมวดคิ้วมองกำแพง ความกังวลกำลังย้อนกลับมาหาเขา แม้ว่าเขาจะไม่อยากสนใจคนที่หนีออกไปก็ตาม
“ฉันคิดว่าถ้ามีคนถาม เราว่าเธอลาไปแล้ว” เฮย์เลนกล่าวต่อ
“เธอบาดเจ็บหรือเปล่า” เขาถาม. เฮย์เลนส่ายหัว
“ไม่ใช่ทางร่างกาย แต่เธอแสดงอาการโศกเศร้าและการบาดเจ็บทางจิตใจตามตำราเรียน” เธอแนะนำ ลมหายใจของ Danse หยุดชะงัก อะไรทำให้ธีโอดอราหวั่นไหวจนเธอรู้สึกว่าทางเลือกเดียวของเธอคือการวิ่งหนี? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสถาบันสามารถจมลงสู่ก้นบึ้งของความเลวร้ายที่มนุษย์ไม่เคยรู้จักมาก่อน แต่เขาได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้หญิงคนนี้ ผู้หญิงที่สวมบทซูเปอร์มิวแทนต์โดยไม่มีอะไรนอกจากไม้เบสบอล เธอเคยเผชิญหน้ากับผีปอบดุร้ายจำนวนมากเพื่อช่วยทีมที่เธอไม่รู้จัก และเคยฝ่าฟันความน่าสะพรึงกลัวของทะเลเรืองแสงเพื่อรับข้อมูลสำหรับกลุ่มภราดรภาพ
ไม่ การจากไปของเธอไม่ใช่นิสัยของเธอ
แต่อีกครั้ง เขาเพิ่งรู้ชื่อของเธอเมื่อสองสามเดือนก่อน
“เธอเคยบอกคุณไหมว่าทำไมเธอถึงอยากเข้าสถาบัน?” Haylen ถาม และ Danse ส่ายหัว
"แล้วคุณล่ะ?" เขาถามตอบ เฮย์เลนส่ายหัวเช่นกัน Danse คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง
“เราจะบอกว่าเธอลางานเพราะมีอาการทางจิตสับสน เขียนรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่คุณสังเกตเห็นเมื่อเธอส่งข้อมูลกลับมา หวังว่านั่นจะเพียงพอที่จะเอาใจ Maxson จนกว่าเธอจะกลับมา” Danse สั่ง และ Haylen ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทั้งสองอยู่ด้วยกันนานขึ้นก่อนที่เฮย์เลนจะหยุดพิงเขา แต่เธอยังคงนั่งอยู่บนเตียง
“เธอยังโน้มน้าวให้หมอ Li กลับมาด้วย” เธอกล่าวเสริม และ Danse รู้สึกว่าจิตใจของเขาสงบลง ธีโอดอร่าทำภารกิจสำเร็จ เธอแค่ต้องการเวลาพักฟื้น นั่นคือทั้งหมด
*
Danse จ้องมองไปที่เพดานของ Red Rocket นอกเขตรักษาพันธุ์ นับกระเบื้องที่ยังคงอยู่ ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา
เขาแน่ใจว่าธีโอดอราจะใช้เวลานานกว่านั้นในการกลับไปหากลุ่มภราดรภาพ แต่เธอกลับมาเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เธอหายจากโรค AWOL และพร้อมที่จะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับกลุ่มภราดรภาพ พวกเขาเคยทำงานใน Liberty Prime ด้วยกัน ออกภาคสนามด้วยกันเหมือนสมัยก่อน
มีเพียงธีโอดอร่าเท่านั้นที่ไม่เหมือนเดิม
เธอยังคงพูดติดตลกด้วยค่าใช้จ่ายของเธอ แต่ก็จะมีบางครั้งที่เธอจะมองออกไปในระยะไกล ความคิดของเธอถูกครอบครอง มันไม่เคยส่งผลกระทบต่อเธอในระหว่างการต่อสู้ ดังนั้น Danse จึงเงียบ
เขายังไม่ได้รู้ความลับของเธอ แต่จะมีบางครั้งที่เขาพบว่าตัวเองกำลังจะถาม จากนั้นธีโอดอราก็มองเขาด้วยสายตาที่เขามองไม่ออก และความกล้าของเขาทำให้เขาละทิ้ง
ตอนนี้เขาถูกเนรเทศออกจากกลุ่มภราดรภาพ คนเดียวที่เขาเรียกว่าครอบครัวได้
ผิวหนังของเขาค่อยๆ ยุบตัวลง ไม่ใช่ว่าเป็นผิวหนังของเขาด้วยซ้ำ เมื่อนึกถึงธรรมชาติที่แท้จริงของเขา
เขาเป็นซินธ์
Theodora ได้ช่วยชีวิตเขาไว้
เธอให้เขาหลบภัยใน 'ถิ่นฐาน' แห่งหนึ่งของเธอ แต่จริงๆ แล้วเป็นที่ที่เธออาศัยอยู่ตอนนี้ จรวดสีแดงตัวเก่าที่เธอเคยงอกขึ้นมา มีเตียงสำรองอยู่แล้ว และ Danse คิดว่ามีเพื่อนของ Theodora มาอยู่ที่นี่กี่คนแล้วก่อนที่จะผลักความคิดออกไป ตอนนี้เธอกำลังนอนหลับอยู่ตรงข้ามห้องจากเขา เพื่อเป็นการบรรเทาโทษจากธุรกิจของเธอกับพวกมินิทเมน เห็นได้ชัดว่าข่าวลือเกี่ยวกับตำแหน่งของเธอในสถาบันนั้นเป็นความจริง และ Danse ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่ชอบใจกับเรื่องนี้
เหตุใดนายพลแห่งมินิทเมนจึงต้องการความช่วยเหลือจากกลุ่มภราดรภาพ ในเมื่อเธอมีคนเหล่านั้นพร้อมสรรพ Danse ได้พบกับ Sturges ในเย็นวันหนึ่งเมื่อเขาเดินลงมาจาก Sanctuary เพื่อหาผู้หญิงคนนั้น แต่เขายังคงอยู่เมื่อเห็น Danse กำลังสร้างชุดเกราะ X-01 ในโรงรถ Sturges เป่านกหวีดต่ำและอยู่ต่อในขณะที่ Danse อธิบายอย่างแข็งกร้าวว่าเขากำลังทำอะไรและทำไม เขารู้สึกว่ามันเกือบจะอุ่นใจและมีความภาคภูมิใจเล็ก ๆ อยู่ในอกของเขาที่เขาสามารถแบ่งปันความรู้ให้กับคนที่กระตือรือร้นที่จะฟังและเรียนรู้ กลุ่มภราดรภาพสีเขียวแทบไม่อยากรู้เกี่ยวกับการบำรุงรักษาและการทำงานของชุดเกราะพลังของพวกเขาก่อนที่จะกระโดดเข้ามา พวกเขาปล่อยให้อินแกรมทั้งหมด
Sturges มีความรู้ในการสร้าง Molecular Relay อย่างแน่นอน
บนเพดานมีกระเบื้องสภาพสมบูรณ์สามสิบสองแผ่น คนอื่น ๆ ได้รับการปะทับด้วยไม้อัด
มันห่างไกลจากเหล็กที่ปลอบประโลมของ Prydwen แต่ก็จะทำเช่นนั้น ถ้ามันดีพอสำหรับธีโอดอร่า มันก็ดีพอสำหรับเขา
แม้ผู้อาวุโสจะได้รับคำสั่ง แต่เฮย์เลนก็มาเยี่ยมสองสามครั้ง และแม้ว่าในตอนแรกจะรู้สึกกระอักกระอ่วน แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็หาจุดกึ่งกลางได้ เขาดีใจที่เรียกเธอว่าเพื่อนได้
Haylen จับ Danse ให้เร็วขึ้น - ในช่วงเวลาที่ Theodora รายงานกลับไปที่ Maxson ว่าเธอได้ออกจากกลุ่มภราดรภาพแล้ว Danse รู้สึกเสียใจกับสิ่งนั้น Theodora เป็นผู้สมัครที่มีแนวโน้มดี และเธอก็สละโอกาสทั้งชีวิตให้กับเขา และทำไม?
“ฉันไม่อยากเสียเพื่อนไป”
นั่นคือสิ่งที่เธอบอกเขาที่หลุมหลบภัย
Danse ได้ยินเสียงหายใจแผ่วเบาของเธอจากอีกฝั่งของห้อง Pip-Boy ของเธอเปล่งแสงสีเขียวอ่อนๆ ออกมาจากข้างเตียง และวิทยุ Diamond City กำลังเล่นเบาๆ เสียงร้องของ The Ink Spots ล่องลอยไปในยามค่ำคืน เนื้อสุนัขนอนอยู่ที่เท้าของเธอ และค้างคาวของเธอพิงหัวเตียงของเธอ มีรอยบุบมากกว่าสองสามรอยทั่วตัว
เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่มันยังไม่แตก
Righteous Authority อยู่ที่โต๊ะข้างเตียง ดูสะอาดตาเช่นเคย สำหรับคนที่อ้างว่าเธอไม่รู้จักอาวุธปืน เธอดูแลมันเป็นอย่างดี
Danse เริ่มนับกระเบื้องเพดานอีกครั้ง โดยหวังว่าคราวนี้จะทำให้เขาเบื่อที่จะหลับ
เขาล่องลอยไป แต่เมื่อฝันร้ายของ Cutler เริ่มต้นขึ้น เขาก็สะดุ้งตื่น เขาชำเลืองมองไปทั่วห้อง เพื่อให้แน่ใจว่าธีโอดอรายังอยู่ที่นั่นและปลอดภัย พบกับดวงตาสะท้อนแสงคู่หนึ่ง Dogmeat ร้องอย่างแผ่วเบาก่อนจะลุกขึ้นยืนและเดินไปที่เตียงของ Danse เขานั่งและเอาจมูกจิ้มไปที่แก้มของ Danse ก่อนจะกระโดดขึ้นเตียงโดยมีเขานอนทับหน้าอกของเขา กลิ่นของมัสค์สุนัขและความร้อนในร่างกายทำให้เขาหลับสบาย ครั้งนี้ปราศจากฝันร้าย
เมื่อเขาตื่นขึ้น กลิ่นของอาหารเช้าที่ปรุงบนเตาไฟฟ้าทำให้ Theodora ทำงานได้สำเร็จ จรวดสีแดงประดับประดาด้วยแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา และ Danse ต้องชื่นชมความเฉลียวฉลาดของผู้หญิงคนนี้ มีความรู้สึกผิดเล็กน้อยในขณะที่เขาจำได้ว่าลงโทษเธอเพราะเก็บขยะในภารกิจของพวกเขา การตั้งถิ่นฐานที่เขาเห็นจนถึงตอนนี้ล้วนมีมาตรฐานคล้ายคลึงกับ Red Rocket และเขาสงสัยชั่วครู่ว่ากลุ่มภราดรภาพจะช่วยเรื่องแบบนี้ได้มากแค่ไหนก่อนที่จะผลักความคิดออกไป
ดอกยางกำมะหยี่ของ Danse ทำให้ Theodora สะดุ้งเมื่อเธอสังเกตเห็นเขาในที่สุด แต่เธอก็ยิ้มเล็กน้อยให้เขา
“ฉันไม่อยากปลุกคุณ Dogmeat ดูสบายเกินไป” เธอพูดติดตลก และ Danse รู้สึกว่าแก้มของเขาร้อนผ่าว เธอเตรียมอาหารเช้าบนจานสองใบที่บิ่นเล็กน้อยทั้งสองใบ และหยิบช้อนส้อมสำหรับทั้งสองคน เครื่องคิดเงินเก่าถูกดัดแปลงเป็นบาร์อาหารเช้า และพวกเขากินอย่างเงียบๆ
นี่เป็นวิธีที่มื้ออาหารระหว่างพวกเขาสองคนมักจะดำเนินไป
พวกเขาจะทานอาหารกันเงียบๆ Theodora จะประกาศแผนของเธอสำหรับวันนี้ Danse จะพยักหน้าและปรับแต่งชุดเกราะพลังของเขาจนกว่าเธอจะกลับมา เขาพร้อมสำหรับวันธรรมดาเมื่อธีโอดอราวางมีดและส้อมลง
“วันนี้เราจะมีเพื่อนร่วมทาง” เธอบอกเขาอย่างระมัดระวัง Danse หันมาเผชิญหน้ากับเธอ
“ต้องไปเมื่อไหร่” เขาถาม. Theodora ขมวดคิ้วและมอง Danse ขึ้นและลง เขารู้สึกอ่อนแอเมื่อถูกตรวจสอบ แต่ก็ยืนหยัดอยู่ได้
“ฉันว่าเรา ไม่จำเป็นต้องไป อันที่จริง สิ่งสำคัญคือคุณต้องอยู่ต่อ” เธอแนะนำ คว้าจานเปล่าของ Danse มาวางซ้อนกับเธอ Danse รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามาข้างใน แต่ก็เก็บมันไว้
"มันคือใคร?" เขาถาม และธีโอดอราก็ชะลอการเคลื่อนไหวของเธอ ความรู้สึกหวาดกลัวของ Danse เพิ่มขึ้น
“มันคือวาเลนไทน์” เธอพูดอย่างมีระดับ ความหวาดกลัวทำให้เกิดความโกรธ และ Danse ก็กำหมัดแน่น เขาได้พบกับนักสืบเพียงไม่กี่ครั้งในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่เมื่อใดก็ตามที่ Theodora ต้องการทำความรู้จักกับพวกเขา เขาก็จะปฏิเสธ
สิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะช่วยชีวิตเขาอย่างไรก็ตาม และอย่างน้อยเขาก็เป็นหนี้บุญคุณเธอ เขากลืนน้ำลายอย่างหนักก่อนจะพยักหน้า ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
"แค่นั้นแหละ? ไม่ด่าฉันเหรอ? ไม่ด่าว่าเขาเป็นปีศาจกลับชาติมาเกิดได้อย่างไร?” Theodora ถาม และ Danse บีบดั้งจมูกของเขา
“อย่างน้อยก็อย่าเสียงดัง” เขาพึมพำ และธีโอดอราก็หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน แม้จะมีความหวาดกลัว Danse รู้สึกว่าหน้าอกของเขาเบาลงเล็กน้อย หลังจากสิ่งที่ Theodora ผ่านมา เขาดีใจที่เธอยังหาเรื่องสนุกได้ และแม้ว่ามันจะไม่ใช่การหัวเราะเต็มเสียงเหมือนเมื่อก่อน แต่เขาก็ถือว่ามันเป็นชัยชนะ
“เขาควรจะอยู่ที่นี่ประมาณเที่ยง” Theodora แนะนำ และ Danse พยักหน้า เขารับจานจากเธอและล้างกลับโดยใช้ปั๊มน้ำที่ติดอยู่ที่นั่น แม้ว่าเขาจะเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ Danse ก็หวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซินธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่รู้ถึงตัวตนของเขาในฐานะหนึ่ง
เที่ยงมาเร็วเกินไปสำหรับความชอบของเขา แต่เขาได้ยินว่าวาเลนไทน์มาถึงและทักทายธีโอดอราเหมือนเพื่อนเก่า เธอกอดเขาด้วยซ้ำ Danse ขมวดคิ้วกับสิ่งนั้น โลหะที่เปิดเผยไม่อึดอัดหรือไม่? เธอจะเชื่อใจ synth ตรงหน้าเธอได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? Danse รู้ว่าเขาช่วย Theodora ในภารกิจของเธอ แต่นั่นจำเป็นจริงๆ เหรอที่ความอบอุ่นเช่นนี้?
“Danse เห็นด้วยกับมารยาท” Theodora กระซิบบนเวทีขณะที่พวกเขาเข้าไปในโรงรถที่เขากำลังซ่อมแซม Danse ยืนขึ้น เช็ดมือที่เปื้อนน้ำมันบนผ้าขี้ริ้ว มอง Valentine ขึ้นและลง เขาไม่ได้ขยับมือเพื่อทักทาย แต่เพียงพยักหน้า วาเลนไทน์เลิกคิ้วและพยักหน้ากลับ
“ธีโอขอให้ฉันคุยกับคุณ” เขาวาด และสายตาของ Danse เหลือบไปเห็นสีหน้าไร้เดียงสาของธีโอดอรา
"ใช่. เธอบอกฉันเมื่อเช้านี้” Danse แนะนำอย่างแข็งทื่อ วาเลนไทน์กลอกตาและต่อยแขนของธีโอดอร่า ตามสัญชาตญาณ Danse ก้าวไปข้างหน้าและคว้าข้อมือของ Valentine
"เฮ้!" Theodora ตะโกน วางมือบนหน้าอกของ Danse และดันไปข้างหลัง Danse ไม่ทันตั้งตัว Danse ปล่อยมือจาก Valentine ราวกับว่ามันแผดเผาเพื่อสัมผัสเขา วาเลนไทน์กระชากข้อมือของเขากลับมาและงอนิ้วที่แข็งกระด้าง
“อ่อนไหวใช่ไหม” เขาพึมพำ และธีโอดอราก็หายใจไม่ออก ความเงียบยาวนานและน่าอึดอัดก่อนที่วาเลนไทน์จะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
“ได้ยินมาว่าคุณกำลังมีปัญหาเกี่ยวกับตัวตนนิดหน่อย...”
มีการเริ่มต้นที่ผิดพลาดเล็กน้อย แต่ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มคุยกัน แม้ว่า Danse ไม่อยากจะยอมรับ แต่เขาก็สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมการพูดคุยกับ Valentine จึงเป็นความคิดที่ดี Theodora ไม่ได้อยู่ตลอด แต่โผล่เข้าๆ ออกๆ เติมเครื่องดื่มให้ Danse และแม้กระทั่งไปสูบบุหรี่ในวันวาเลนไทน์
เมื่อวาเลนไทน์จากไปในวันนั้นโดยบอกว่าเขาจะคืนอันต่อไป สิ่งเดียวที่ Danse ออกไปได้คือมุ่งตรงไปที่ Theodora
“ผมไม่รู้ว่าคุณสูบบุหรี่”
Theodora ส่ายหัวเล็กน้อยและกลับไปที่แผนกต้อนรับของ Red Rocket เอนตัวลงนอนบนโซฟาที่เธอปูด้วยหิน
“ส่วนใหญ่มันเป็นเรื่องทางสังคมหลังจากดื่มไปสองสามแก้ว ฉันเคยทุบเขาในซอกหลืบของศาลด้วย ถ้าลูกความของเราเป็นคนปัญญาอ่อน” เธอกล่าว เอนตัวไปหยิบหนังสือเก่าที่เธอช่วยมาจากห้องสมุดสาธารณะ Danse กระพริบตา
"อะไร?" เขาถามด้วยความตกตะลึง Theodora เงยหน้าขึ้นจากหน้ากระดาษ เห็นท่าทางของเขา ดวงตาของเธอหรี่ลงด้วยความสับสนในตัวเอง
“ฉันไม่ได้บอก?” เธอถาม. ด้วยเหตุนี้ Danse จึงรู้สึกหงุดหงิด
"พูดว่าอะไรนะ?" เขาตะคอก Theodora รู้สึกหงุดหงิดกับทัศนคติของเขาและวางหนังสือไว้ข้างๆ
“นั่งลง อย่างน้อยฉันจะได้ไม่ต้องเมื่อยคอเล่าเรื่อง” เธอบอกเขา น่าแปลกที่เขายอมรับ
Danse ฟังขณะที่ Theodora อธิบายประวัติของเธอกับ Valentine เขาเคยเป็นผู้ติดต่อในคดีบางคดีของเธอก่อนเกิดสงครามครั้งใหญ่ และเขาเคยขอให้เธอเป็นอัยการโดยเฉพาะเมื่อเขาคิดว่าพวกเขากำลังปิดคดีในคดีเอ็ดดี้ วินเทอร์ มันจะเป็นคดีใหญ่ครั้งแรกของเธอและจะช่วยให้เธอหลุดพ้นจากวงการนี้ พวกเขาจะร่วมงานกัน ประชุม—เธอรู้จักคู่หมั้นของเขาด้วยซ้ำ วันหนึ่งเขาได้ไปที่ห้องทดลองเพื่ออัปโหลดความทรงจำของเขา ธีโอดอราสงสัยเกี่ยวกับกระบวนการทั้งหมด แต่วาเลนไทน์ไม่ได้เปิดใจ
“เราเริ่มแยกทางกันหลังจากที่มีข่าวออกมาเกี่ยวกับคดีฤดูหนาว มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยที่ฉัน-” เป็นอีกครั้งที่ Theodora ตัดขาดตัวเอง จ้องมองไปในระยะไกลเหมือนที่เธอทำหลายครั้งก่อนหน้านี้ Danse ปล่อยให้เธอมีเวลาสักครู่ และเธอก็ส่ายหัว
“อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฉันได้ยินว่ามีนักสืบวาเลนไทน์อยู่ในไดมอนด์ซิตี้ ฉันคิดว่าเขาต้องเป็นผีปอบแน่ๆ แต่ที่นั่นเขาดูสง่าผ่าเผย และเขาก็จำฉันได้” ธีโอดอราอธิบาย
Danse ต้องการชี้ให้เห็นว่ามันไม่ใช่วาเลนไทน์ที่แท้จริง มันเป็นเพียงเครื่องจักรที่มีบุคลิกของวาเลนไทน์อยู่ในนั้น โดยที่เครื่องเองก็ไม่ทราบความแตกต่าง
แต่วาเลนไทน์ทำ
นั่นเป็นประเด็นสำคัญของการสนทนาในวันนี้
จากนั้นเขาก็มองจากมุมของธีโอดอร่า พุ่งเข้าสู่ดินแดนรกร้างโดยไม่รู้จักใครและพยายามหาทางแก้ไขด้วยตัวคุณเอง การได้พบคนที่มีความทรงจำเกี่ยวกับคุณเมื่อสองร้อยปีที่แล้วและยังคงปฏิบัติต่อคุณเหมือนเพื่อน? นั่นต้องเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีเหตุผลที่สุดสำหรับเธอ
Danse รู้สึกขอบคุณสำหรับการปรากฏตัวของวาเลนไทน์
*
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่ฝันร้าย
ในคืนที่เขานอนไม่หลับคืนหนึ่ง เขาได้ยินเสียงธีโอดอราพลิกตัวไปมาในเปลของเธอ เสียงครวญครางเล็กๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเธอ เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันที มองไปที่เธอ เห็นเธอพันอยู่บนผ้าปูที่นอน เหงื่อไหลหยดลงมาตามใบหน้าและเสื้อนอนของเธอเปียกโชก เนื้อสุนัขส่งเสียงครวญครางและเลียมือของเธอ พยายามปลุกเธอ แต่ก็ไม่เป็นผล
ไม่ใช่คนที่จะนั่งเฉย ๆ ในขณะที่ใครบางคนอยู่ในปมของฝันร้าย Danse ยืนขึ้นและข้ามไป เขาเลี้ยง Dogmeat อย่างไม่สนใจก่อนจะเดินไปเขย่าไหล่ของ Theodora
"เฮ้ตื่นได้แล้ว. มันเป็นแค่ฝันร้าย ตื่นเถอะ!” เขาพูดเสียงดัง ธีโอดอร่าลุกขึ้นด้วยอาการสั่นสะท้าน ตะเกียกตะกายหนีจากมือของเขา
“อย่าแตะต้องฉัน!” เธอกรีดร้องเสียงของเธอแตก ดวงตาของ Danse เบิกกว้างและก้าวถอยหลังด้วยความสงสัยว่าจะทำอย่างไร ลมหายใจสั่นเทาของ Theodora อบอวลไปทั่วทั้งห้องขณะที่ Danse มองไปที่ตะเกียงน้ำมันขนาดเล็กที่อยู่ใกล้ๆ แสงสว่างส่องเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา และเขาสามารถเห็นรอยน้ำตาบนใบหน้าของเธอผสมกับเหงื่อ เนื้อสุนัขส่งเสียงครวญครางอีกครั้ง และคราวนี้ Theodora อุ้มมันไว้ในอ้อมแขนของเธอ ฝังมือของเธอเข้าไปในขนของมัน ขณะที่เธอดึงมันเข้ามาใกล้และกอดมัน Danse มองไปรอบ ๆ อย่างเชื่องช้า พยายามไม่จ้องมอง Theodora
ในที่สุด เธอหายใจช้าลง แต่ตัวเธอสั่น และดวงตาของเธอยังคงตื่นตระหนก Danse ไม่แน่ใจว่าต้องทำอย่างไร Danse เดินเข้าไปใกล้ตู้และดึงผ้าห่มสำรองออกมา เขาพยายามยื่นให้เธอ แต่นิ้วของเธอยังคงกำขนของ Dogmeat อยู่ ถ้าหมารู้สึกเจ็บ มันไม่แสดงออก Danse ดึงผ้าห่มคลุมตัว Theodora อย่างน่าตกใจ เฝ้าดูเธอผ่อนคลายเล็กน้อยด้วยความอบอุ่นที่เพิ่มขึ้น
ในขณะที่เธอยังคงรู้สึกไม่ออก Danse ย้ายไปที่ห้องครัวและต้มน้ำเพื่อดื่มชา เมื่อเขากลับมา เขาวางแก้วน้ำไว้บนโต๊ะข้างเตียงแล้วกลับไปที่เตียงของตัวเอง เขานั่งที่ขอบของมัน เฝ้าดูขณะที่นิ้วที่ไม่กางของ Theodora เริ่มเรียบและนวดตรงตำแหน่งที่เธอจับ Dogmeat
"คุณต้องการที่จะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้?" Danse ถามด้วยความสุภาพ เฮย์เลนถามเขาอยู่เสมอหลังจากที่เธอพาเขาออกจากฝันร้ายที่เลวร้ายยิ่งกว่าครั้งหนึ่งของเขา แต่เขาปฏิเสธข้อเสนอมาโดยตลอด
เขาไม่เห็นว่าจะช่วยฟื้นฟูบาดแผลได้อย่างไร
“ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มจากตรงไหน” ธีโอดอรากระซิบ แดนส์ตัวแข็ง เขาไม่ได้คาดหวังว่าธีโอดอร่าจะตอบรับข้อเสนอของเขา แต่ตอนนี้เขากำลังจะฟังขณะที่เธออธิบายว่าจิตใจของเธอทำงานอย่างไร
ไม่มีความตื่นเต้นเมื่อธีโอดอราเปิดเผยความลับของเธอให้เขาฟัง
“ฉันกลับมาที่ห้องนิรภัย วันที่พวกเขาจับตัวชอน” เธอกระซิบ Danse ขมวดคิ้วด้วยความสับสน ฌอนคือใคร?
“ที่นั่นหนาวมาก และหนาวขึ้นเรื่อยๆ ฉันตัวแข็งขณะที่พวกเขาพาฉันออกไป และฉันต้องดูทั้งหมดอีกครั้ง” เธอสั่นเทา น้ำตาสดๆ ไหลอาบใบหน้า Danse ไม่รู้จะทำอย่างไร แต่โชคดีที่ Dogmeat คอยอยู่เป็นเพื่อนเธอ ดังนั้นเขาจึงเงียบ
“พวกเขาเอาลูกของฉันไป ยิงสามีของฉัน และเริ่มทดลองกับฉัน มันหนาวมาก” เสียงของเธอแตก Dogmeat ส่งเสียงครวญครางและ Danse ก็กลืนเข้าไป
ความเงียบยืดเยื้อ
“นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้? ที่ห้องนิรภัย?” Danse ถามอย่างหวาดวิตก ธีโอดอราส่ายหัว
“แทนที่จะเป็นการทดลอง ฉันถูกแช่แข็งอีกครั้ง แต่หลังจากเข้าไปในสถาบันแล้ว…” เธอเว้นระยะ จ้องมองไปที่ความว่างเปล่า ท้องของ Danse บิดเป็นเกลียว และเขารู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามาหาเขา พร้อมที่จะสังหารเขา
“เกิดอะไรขึ้นที่สถาบัน” เขาถาม ตอนนี้เสียงของเขายังเป็นเสียงกระซิบ ธีโอดอราสบตาเขา และสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกในตัวพวกเขา
“ฉันพบฌอนแล้ว”
Danse ไม่ได้พูดอะไรสักคำในขณะที่ Theodora เล่าเรื่องของเธอ ตอนนี้ Shaun ลูกชายของเธอเป็นหัวหน้าสถาบัน ความขัดแย้งระหว่างหน้าที่ของเธอที่มีต่อกลุ่มภราดรภาพและเครือจักรภพ และการทวงคืนสิ่งเดียวที่เธอทิ้งไว้ในโลกใหม่นี้ ตลอดคำอธิบายของเธอ ตัวสั่นของเธอก็หยุดลง และเธอก็ถือผ้าห่มไว้แน่นรอบไหล่ของเธอ พระอาทิตย์กำลังขึ้นเมื่อเธอพูดจบ และ Danse ก็ไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลา ความเงียบยืดเยื้อในขณะที่ Danse ย่อยข้อมูล ในตอนแรก เขารู้สึกตกใจที่ธีโอดอราไม่ได้ฆ่าพระบิดาในสถานที่นั้น จากนั้นเขาก็เต็มไปด้วยความกลัวในคำอธิบายต่อไปนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับเธอ เธอไม่ได้เข้าร่วมกับพวกเขา แต่ได้ให้คำตอบแบบหวังร้ายกับพวกเขาในขณะที่เธอจัดท่าทางให้เป็นระเบียบ เธอยังคงรายงานต่อกลุ่มภราดรภาพ
Danse ไม่เคยเป็นพ่อแม่- ไม่เคยเป็นพ่อแม่- แต่มีเด็กๆ อยู่บนเรือ Prydwen เขาเคยสอนชั้นเรียนพื้นฐานในฐานะวิทยากรในบางครั้ง และวิธีที่พี่น้องของเขาพูดถึงพวกเขา เขาสามารถเริ่มจินตนาการถึงความเจ็บปวดที่พวกเขาจะรู้สึกหากพวกเขาหันไปหาศัตรู ถูกพรากไปตั้งแต่ยังเด็กและถูกล้างสมองให้เชื่อว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับดินแดนรกร้างว่างเปล่า จะมีพ่อแม่อีกกี่คนที่ประหารลูกตัวเอง ทั้งๆ ที่ลูกโตเป็นผู้ชายแล้ว? เขาไม่สามารถเข้าใจความคิดได้ ทั้งหมดที่เขาถามได้คือ
“ทำไมคุณไม่บอกฉัน”
Theodora หัวเราะเบา ๆ อย่างไร้อารมณ์ขัน
“ฉันไม่คิดว่าคุณสนใจ” เธอตอบง่ายๆ ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่ Danse ทำให้เขาจมอยู่ในนั้นชั่วครู่ ธีโอดอราจะไม่คิดว่าเขาสนใจได้อย่างไร? แน่นอนว่าเขาหน้าด้านและทำหน้าที่มาก่อนสิ่งอื่นใด แต่เขาคงไม่ยืนกรานให้เธอเข้าร่วมกลุ่มภราดรภาพหากเขาไม่สนใจ เขาต้องแก้ไขความเข้าใจผิด
“ฉันเป็นห่วง” เขาตอบเรียบๆ และธีโอดอราก็เหลือบไปมองเขาอย่างสงสัย
"ทำไม?" เธอถาม. Danse กลืนน้ำลาย ปากของเขาแห้ง เขาไม่ได้เป็นผู้บังคับบัญชาของเธออีกต่อไปแล้ว ดังนั้นในทางเทคนิคแล้ว ทุกสิ่งที่พวกเขาพูดถึงนั้นไม่ได้ถูกบันทึกไว้ แต่เนื่องจาก Cutler เขาไม่ยอมเปิดใจให้ใครอย่างเต็มที่ Haylen และ Rhys เป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดเท่าที่เขาจะมี แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็รักษาระยะห่างไว้ เพราะกลัวว่าพวกเขาจะพบกับจุดจบที่น่าสยดสยองแบบเดียวกับคนอื่นๆ ในทีม
แต่นี่คือธีโอดอรา พลเรือนที่หลงทางเข้าไปในทีมของเขา และถ้าเขาซื่อสัตย์กับตัวเอง เข้าไปในหัวใจของเขา เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายความรู้สึกส่วนลึกทั้งหมดของเขาอย่างไร – และนั่นไม่ใช่เรื่องตลกที่ซินธ์อาจมีความรู้สึกได้ – แต่เขาก็พยายามอย่างดีที่สุด
“คุณเป็นผู้หญิงที่เป็นแบบอย่าง คุณถูกผลักเข้าไปในความสูญเปล่าและคุณใช้ไม้เบสบอลเพราะคุณไม่ได้ฝึกการต่อสู้มาก่อน ถึงกระนั้นคุณก็พยายามช่วยเหลือเสมอแม้จะมีเรื่องไม่คาดฝันก็ตาม ให้ตายสิ คุณจับกลุ่มดุร้ายและมนุษย์กลายพันธุ์ เพราะคุณจำบทสนทนาห้านาทีได้ แม้จะผ่านอะไรมาบ้างตั้งแต่ตื่นนอน ก็พยายามช่วยทุกที่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ” บิตสุดท้ายหลุดออกมาโดยไม่ถูกห้าม และ Danse ก็ปิดปากของเขา แก้มของ Theodora เปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอเลี้ยง Dogmeat เพื่อหลบสายตาของเขา
“ใช่ ฉันไม่รู้ว่าฉันมีความหมายกับคุณมากขนาดนั้น” เธอพยายามพูดติดตลก แต่ใบหน้าของเธอกลับแดงขึ้นเรื่อยๆ Danse เพียงแค่ส่ายหัวและมองขึ้นไปที่เพดาน
สามสิบสองกระเบื้องที่ไม่บุบสลาย
ยี่สิบสามถูกปะทับด้วยไม้อัด
“ไม่ใช่แค่กับฉัน เครือจักรภพทั้งหมด” เขายอมรับ
*
การระเบิดเป็นระลอกคลื่นทั่วเครือจักรภพ และ Danse หยุดเดินด้วยความหวาดกลัว ความกลัวพุ่งทะลุเขาพร้อมกับอาฟเตอร์ช็อก
การรอคอยเป็นสิ่งที่ Danse ไม่ชอบ
เขาทำงานเงียบ ๆ ที่ Red Rocket ด้วยชุดเกราะทรงพลัง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่นึกถึงผลลัพธ์ แต่ความคิดก็ท่วมท้นเขาอยู่ดี
เธอออกมาตรงเวลาหรือไม่?
เธอถูกฆ่าตายเมื่อกลับเข้ามาในสถาบันหรือไม่?
Sturges สามารถพาพวกมันออกมาได้อย่างปลอดภัยจริงหรือ?
ธีโอดอราจะรับมือกับความรู้ที่ว่าเธอฆ่าลูกชายได้อย่างไร?
ความคิดแต่ละอย่างถาโถมเข้ามาในจิตใจของเขาหนักกว่าเดิม จนกระทั่งเขาทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา
นาทีขยายเป็นชั่วโมง เป็นวัน และยังไม่มีวี่แววของเธอ Danse ต้องการที่จะย้ายออกไปและตามหาเธออย่างสิ้นหวัง แต่แน่นอนว่าสถานที่นั้นจะต้องคลานไปด้วยอาลักษณ์ภราดรภาพที่พยายามกู้คืนเทคโนโลยีให้ได้มากที่สุด? เขารู้ดีถึงการทำงานของกลุ่มภราดรภาพจากภายนอก และในนาทีที่การระเบิดเกิดขึ้น พวกเขาจะต้องอยู่ในเหตุการณ์นั้นเหมือนดุร้ายบนถังนิวเคลียร์
เมื่อหกวันผ่านไป Danse รู้สึกเหมือนกำลังวิตกกังวล เขากำลังจะออกเดินทาง ถูกเนรเทศจากกลุ่มภราดรภาพ เมื่อเขาได้ยินเสียงดังมาจากถนน เขาจำสเตอร์เจสได้ทันที และ… ใช่ นั่นคือเพรสตัน! แต่เขาไม่ได้ยินเสียงธีโอดอรา
ความกลัวที่ร้อนผ่าวพุ่งผ่านเส้นเลือดของเขาขณะที่เขายืนอยู่จากสถานีเกราะพลังและวิ่งไปที่ขอบของ Red Rocket สายตาของเขาพบเธอทันที เธอเงียบ ตาของเธอดูเศร้าหมอง แต่เธอกำลังจับมือเด็กที่ดูคล้ายกับเธอ เขากำลังพล่ามออกไป และเธอก็พยักหน้าตาม แม้ว่าเธอจะดูไม่ค่อยสนใจกับบทสนทนาก็ตาม
“ธีโอดอรา” เขากระซิบ เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะได้ยินเขา เสียงของเขาเป็นเพียงเสียงลมหายใจ แต่เธอเงยหน้าขึ้น ทันทีที่เขาเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเธอ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า และทำให้ทั้งคู่ประหลาดใจเมื่อเขาดึงเธอเข้ามากอด เธอกอดเขาอย่างแรง ดมสองสามทีก็โล่ง แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเพราะเห็นแก่มินิทเมนของเธอ
Danse เป็นคนทำลายอ้อมกอดอย่างไม่เต็มใจ แต่เขาจับไหล่ของเธอไว้ในขณะที่เขามองเธอขึ้นและลง มีการรักษาบาดแผลเล็กน้อย เครื่องราชกกุธภัณฑ์มินิทแมนของเธอถูกขับร้องในสถานที่ไม่กี่แห่ง และมีร่องรอยของการสัมผัสกับรังสี ไม่มีอะไรที่ Med-X และ RadAway ไม่สามารถแก้ไขได้
"แม่? นั่นใครน่ะ?" เด็กชายถาม และ Danse ก็มองเขาอย่างถูกต้องเป็นครั้งแรก ธีโอดอร่าเช็ดดวงตาของเธอเล็กน้อยและก้มลงตามความสูงของเด็ก
“นี่คือแดนส์ เขาเป็น... เพื่อน” เธอกล่าว มีบางอย่างเกี่ยวกับคำพูดที่ทำให้ Danse ไม่พอใจ แต่เขาก็ผลักมันออกไปและมุ่งความสนใจไปที่เด็กคนนั้น เขาเรียกธีโอดอราว่า 'แม่' แต่จากสิ่งที่เขารู้ ลูกชายคนเดียวของธีโอดอราถูกฝังอยู่ใต้เถ้าถ่านของสถาบัน เด็กชายแบมือออกเพื่อให้ Danse เขย่า และเขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับมารยาทที่แสดงออกมา
“ยินดีที่ได้รู้จัก Danse” เขาพูดอย่างอายๆ Danse จับมือเด็กด้วยความประหลาดใจ Theodora มองลงไปที่เด็กชายด้วยความขมขื่นและตบไหล่ของเขา
“ไปไล่ตามเพรสตันและสเตอร์เกส ฉันต้องคุยกับ Danse โอเคไหม” เธอบอกเขา เด็กชายพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็วิ่งจ็อกกิ้งให้ทันชายอีกสองคน สเตอร์เกสทักทายเด็กชายอย่างกระตือรือร้นและลูบผมของเขาก่อนจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เด็กชายรู้สึกปลาบปลื้มใจ เสียงของพวกเขาแผ่วเบาลงขณะที่พวกเขายืนอยู่ตรงหัวมุมและเหนือสะพานแห่งเขตรักษาพันธุ์ เมื่อบริเวณนั้นเงียบลง Danse หันไปหา Theodora เพื่อดูน้ำตาในดวงตาของเธอ โดยไม่พูดอะไรอีก เขาวางมือเบา ๆ บนแขนของเธอแล้วพาเธอไปที่ Red Rocket
เธอทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ถอดรองเท้าบู๊ตออกก่อนจะดึงเข่าขึ้นมาแนบอก Danse มีความกังวลมากขึ้นในขณะที่เขาเข้าไปในห้องของพวกเขาเพื่อคว้าผ้าห่มของเธอ เขาโอบไหล่เธอเบา ๆ แล้วไปที่กล่องทำความเย็นใหม่เพื่อหยิบ Nuka Cola น้ำตาลไม่ได้ทำร้ายอะไร และเขารู้ว่าเธอชอบรสเชอร์รี่เป็นพิเศษ เขาเปิดฝาออก เก็บไว้ในที่ซ่อนก่อนจะยื่นขวดให้เธอ เธอรับมันอย่างซาบซึ้งใจ จิบยาว ๆ
“เขาเป็นซินธ์ที่ฉันพบตอนที่ฉันบุกเข้าไปในสถาบันครั้งแรก” เธออธิบาย และ Danse ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมธีโอดอราถึงดูเหมือนกับที่เธอทำเมื่อโต้ตอบกับเด็กชาย
“ฉันเกือบทิ้งเขาไปแล้ว” น้ำเสียงของเธอแหบพร่า น้ำตาสดๆ ไหลอาบใบหน้า เห็นได้ชัดว่าความรู้สึกผิดกลืนกินเธอ Danse ถูกฉีกขาด ในแง่หนึ่ง มันไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของเธอ แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกและอารมณ์เช่นเดียวกับเขา ธีโอดอราปฏิบัติต่อเขาในฐานะคนๆ หนึ่งเสมอ และเขาเห็นว่ามันไม่ต่างอะไรกับวิธีที่เธอมีปฏิสัมพันธ์กับชอน
แต่เขาเคยเป็นคนแปลกหน้า นี่เป็นการเลียนแบบลูกชายของเธอ
"คุณกำลังจะทำอะไร?" Danse ถามพร้อมกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ธีโอดอราจ้องไปในระยะไกลและไม่ตอบอะไรสักพัก Danse ไม่ได้เร่งรีบ แต่เริ่มทำอาหารเย็นแทนในขณะที่เธอจมอยู่ในความคิดของเธอ เขาวางจานนึ่งของ BlamCo ไว้ข้างหน้าเธอและนั่งข้างเธอพร้อมกับจานของเธอเอง เขาทานอาหารเย็นเสร็จก่อนที่เธอจะแตะตัวเธอด้วยซ้ำ
“ฉันไม่รู้จะทำยังไงดี” ในที่สุดเธอก็พึมพำ หยิบจานขึ้นมากินอาหารเย็น Danse ขมวดคิ้ว ฟังดูไม่เหมือนธีโอดอราเลย ผู้หญิงที่เขารู้จักจะไม่ยอมแพ้ต่อความท้าทายใดๆ แต่สิ่งนี้กลับทำให้เธอผิดหวัง ด้วยความสัตย์จริง เขาอยากให้วาเลนไทน์อยู่ที่นี่เพื่อคุยกับเธอ
จากนั้นมันก็คลิก
“คุณรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าวาเลนไทน์เป็นซินธ์” ดันเซถาม ธีโอดอราหยุดช้อนที่ปากเธอไว้ครึ่งนึงแล้วจ้องมองเขา พยายามหาว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เธอวางช้อนกลับลงไปในชามอย่างเบามือ
“พูดตามตรง ฉันแค่ดีใจที่มีคนที่ฉันรู้จัก” เธอพึมพำ Danse พยักหน้า
“คุณไม่เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของเขา คุณเห็นวาเลนไทน์ คุณทำเพื่อฌอนได้ไหม” เขาท้าทาย เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงพูดถึงซินธ์ นับประสาอะไรกับเด็กซินธ์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มภราดรภาพกลัวหรือ? ว่าโปรแกรมซินธ์จะไปไกลถึงการกวาดล้างมนุษยชาติ?
แต่สถาบันถูกทำลายพร้อมกับข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีสร้างเพิ่มเติม
ธีโอดอรากินเงียบๆ ย่อยคำพูดของเขา จนกระทั่งในที่สุดก็มีเสียงเคาะประตู Danse ลุกขึ้นไปรับ ทักทาย Preston อย่างอบอุ่น เขาชอบเพรสตัน แม้ว่าจะมีความปรารถนามากมายเกี่ยวกับการวิ่งของ Minutemen ต่อหน้าเขา แต่เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำสิ่งที่ถูกต้องโดยเครือจักรภพ และนั่นเป็นเรื่องสำคัญสำหรับ Danse แน่นอนว่ามุมมองของพวกเขาแตกต่างกันในบางครั้งในแง่ของผีปอบและซินธ์ แต่เมื่อใดที่มุมมองของ Danse จะตรงกับคนที่อยู่นอกกลุ่มภราดรภาพ
“ฌอนกำลังถามหาธีโอ” เพรสตันเริ่ม และแดนส์ก็สะดุ้ง เพรสตันมองเขาอย่างรู้ทัน
“เธอมีปัญหาในการปรับตัวใช่ไหม” เขาพูดและ Danse พยักหน้า Preston ถอนหายใจ แต่ก็เข้า Red Rocket โดยไม่คำนึงถึง
Danse ปล่อยให้พวกเขาทำการซ่อมแซมที่ม้านั่งเกราะพลังในขณะที่พวกเขาคุยกัน ในที่สุด Theodora ก็ออกจาก Preston ไปยัง Sanctuary
“ฉันจะอยู่อีกสองสามวัน” เธอบอก Danse ซึ่งพยักหน้าตอบ
เขาพลิกตัวไปมาในคืนนั้นกระสับกระส่าย
สามสิบสองกระเบื้องที่ไม่บุบสลาย
ยี่สิบสามปิดด้วยไม้อัด
มีเพียงห้องเดียวที่นี่
ชอนต้องการของเขาเอง
ในอีกสองสามวันต่อมา Danse ก็สามารถหาวัสดุเพื่อแยกพื้นที่สำหรับ Shaun ได้ เขาเดินเข้าไปในคองคอร์ด หลบเลี่ยงการลาดตระเวนของกลุ่มภราดรภาพ และขอความช่วยเหลือจากใครบางคนที่อาศัยอยู่ในร้านฮาร์ดแวร์ เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อ Jake และช่วย Danse ลากเตียงกลับไปที่ Red Rocket จากบ้านหลังเก่าหลังหนึ่ง
ชั้นวางหนังสือและโต๊ะถูกสร้างขึ้นสำหรับเด็กชาย และเจคก็ต่อตะเกียงเก่า ตู้ส่วนใหญ่ถูกย้ายไปที่โรงรถ ทำให้มันแคบขึ้นเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วใช้งานได้ดี
Theodora ไม่กลับมาหลังจากผ่านไปห้าวัน และด้วยความกังวล ในที่สุด Danse ก็เดินทางไปยัง Sanctuary
แม้จะอยู่ใกล้กันขนาดนี้ เขาก็ไม่เคยไปเยี่ยมชมนิคมเลยสักครั้ง เมื่อเขาไปเยี่ยมธีโอดอราหรือมีภารกิจก่อนที่จะถูกเนรเทศ พวกเขาอาจพบกันที่สถานีหรือที่จรวดแดง เขารู้สึกประหลาดใจกับพื้นที่การเกษตรที่ถูกสร้างขึ้นและเครื่องกรองน้ำที่ตั้งตระหง่านอยู่ในแม่น้ำรอบ ๆ สถานที่
เช่นเดียวกับจรวดแดงและการตั้งถิ่นฐานอื่น ๆ ที่เธอสร้างขึ้น พวกเขาไม่ต้องการอะไร
เขารู้สึกไม่คุ้นเคยขณะเดินผ่านประตูขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อความปลอดภัย และเขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ใครก็ได้เป็นผู้แจ้ง - มีคนมากเกินไป...
“เฮ้ กางเกง Danse” เสียงทำให้เขาคร่ำครวญขณะที่ไพเพอร์ออกจากอาคารใกล้เคียง เห็นได้ชัดว่าเธอมาเยี่ยม
“สวัสดี ไพเพอร์” เขาทักทายอย่างจริงใจ เธอยิ้มให้เขาและเริ่มเดินเคียงข้างเขาในขณะที่เขาค้นหา Theodora
“มองหาบลูอยู่เหรอ” เธอถาม และ Danse ขมวดคิ้วกับชื่อเล่น
"สีฟ้า?" เขาถามอย่างสับสน ไพเพอร์หัวเราะ เป็นอิสระจากอารมณ์ของเธอเสมอ
“ครั้งแรกที่ฉันพบเธอ เธอสวม Vault Suit ขาดรุ่งริ่ง เพิ่งเข้ามาเป็นสมาชิกของเครือจักรภพ” เธออุทานพร้อมยกมือขึ้นเหมือนกำลังพาดหัวข่าว Danse จำ Suit ที่ขาดรุ่งริ่งได้ดี จำช่วงเวลาที่เรียบง่ายเมื่อเขาอยู่ที่สถานีกับริสและเฮย์เลน
เมื่อ Theodora เป็น 'พลเรือน'
ความเจ็บแปลบดังก้องอยู่ในอกของเขาจนกระทั่งเขาได้ยินเสียงหัวเราะมากขึ้น ศีรษะของเขาหันไปด้านข้างและพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองที่ Shaun ขณะที่ชายสวมแว่นกันแดดวิ่งโอบไหล่เขาอยู่รอบๆ Theodora มองด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย เธอดูสบายใจขึ้นอย่างแน่นอน แต่มีถุงใต้ตาของเธอ
“ฉันจะปล่อยคุณไป ผู้ชายตัวโต” Piper กระซิบข้างเวที และ Danse ก็กระอักกระอ่วน เขาเกลียดชื่อเล่น ปฏิสัมพันธ์ดังกล่าวดึงดูดความสนใจของ Theodora และดวงตาของเธอเบิกกว้างก่อนที่เธอจะเดินเข้ามา
“ดันเซ่! ทุกอย่างโอเคไหม?” เธอถาม กังวลเกี่ยวกับคุณสมบัติของเธอ Danse มองเธอขึ้นและลง จากนั้นเปลี่ยนสายตากลับมาที่ Shaun เพื่อดูว่าเขาถูกส่งไปให้ Sturges ซึ่งมีชุดเครื่องมืออยู่กับเขา
“คุณบอกว่าจะอยู่อีกสองสามวัน ฉันเริ่มกังวลแล้ว” เขายอมรับ หันกลับมามองเธอ สีหน้าของธีโอดอร่าอ่อนลง และเธอวางมือบนลูกหนูของเขา
“ขอโทษ ฉันควรจะโผล่กลับมา Shaun ใช้เวลาของฉันมากไป” เธอขอโทษ Danse ค้นหาร่องรอยของความไม่สบายบนใบหน้าของเธอและพบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“คุณกำลังปรับตัว?” เขาถามเบาๆ และธีโอดอราก็พยักหน้า
“ฉันกำลังปรับตัว”
*
เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว
หนึ่งปีแห่งสันติภาพสัมพัทธ์ทั่วเครือจักรภพ
แน่นอนว่ายังมีแก๊งค์ผู้บุกรุกและมือปืนที่ต้องจัดการ แต่การคุกคามของสถาบันไม่ได้ปรากฏเหนือพวกเขาเหมือนเงาอีกต่อไป
Danse ตื่นขึ้นช้าๆ น้ำหนักของ Dogmeat บนหน้าอกของเขา จากอีกฟากของห้อง เขาได้ยินเสียงหายใจของ Theodora แม้ว่าเสียงซ่อมแซมจากโรงรถจะเตือนให้เขารู้ว่า Shaun ตื่นตัวแล้วก็ตาม เขาค่อยๆ พยุงตัวเองขึ้น และ Dogmeat เดินข้ามไปที่เตียงของ Theodora พลางขดตัวบนขาของเธอ เธอขยับตัวเล็กน้อยแต่ยังคงหลับอยู่
Danse แต่งตัวอย่างเงียบ ๆ และวางหม้อต้มน้ำบนเตาเพื่อชงกาแฟ เขตรักษาพันธุ์ได้รับพราหมณ์บางส่วนในปีที่แล้ว และธีโอดอรารู้สึกเหนือดวงเมื่อรู้ว่านั่นหมายความว่าเธอสามารถดื่มนมในกาแฟได้อีกครั้ง
ประตูโรงรถเปิดอยู่ ทำให้แสงแดดส่องเข้ามาได้ในขณะที่ Shaun ทำงานในอาคารผู้โดยสารต้นแบบ Valentine ช่วยเหลือเมื่อทำได้ แต่ Shaun ต้องการเพิ่มฟีเจอร์เพิ่มเติมบางอย่าง เช่น การสแกนเรตินาและการระบุลายนิ้วมือ พวกเขามีทุกอย่างในสถาบัน แต่ฌอนต้องการดูว่าเขาสามารถทำมันซ้ำกับขยะเครือจักรภพได้หรือไม่
เขาเป็นเด็กที่สดใส Danse ยอมรับได้
“คุณรู้ว่าคุณไม่ควรอยู่ที่นี่ก่อนที่แม่ของคุณจะตื่น” Danse พูดเบาๆ Shaun กระโดดขึ้นโดยไม่ได้ยินเสียงเขาเข้ามา
“ฉันมีความคิดและรอไม่ไหวแล้ว” เขาเกือบจะบ่นเมื่อ Danse เดินเข้ามาหาเขา เขาหัวเราะเบา ๆ และนั่งบนเก้าอี้ถัดจากเทอร์มินอล
“ความคิดคืออะไร” เขาถาม. Shaun เปิดคำอธิบายเหมือนที่เคยทำทุกครั้งเมื่อถามความคิดของเขา และ Danse ก็ตั้งใจฟังเหมือนเช่นเคย เพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเด็กชาย เขาตรวจสอบกาแฟและรินกาแฟสองแก้ว โดยวางไว้ข้างเตียงของธีโอดอราก่อนจะกลับไปที่โรงรถเพื่อดูฌอนทำงาน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา Theodora เข้าไปในโรงรถ มือของเธอประคองแก้วน้ำ จ้องมองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรัก Danse ยิ้มกลับมาที่เธอ ท้องของเขาบิดเหมือนปกติทุกวันนี้ เขาไม่ได้พูดอะไรกับเธอว่าเขารู้สึกอย่างไร และเธอก็ไม่ได้พูดอะไรกับเขา อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้หยุดการล้อเล่นจากเพื่อนของเธอ
ต่อมา เมื่อพวกเขาได้พักแล้ว ธีโอดอร่าก็สะบัดคางของเธอออกไปข้างนอกเพื่อต้องการพูดคุย ในความเงียบของ Red Rocket เธอพูด
“ผ่านมาหนึ่งปีแล้ว” เธอพูดเบาๆ และ Danse พยักหน้า รอให้เธอพูด
“ฉันอยากไปเยี่ยมหลุมฝังศพของเขา คุณไปกับฉันได้ไหม” เธอถาม หายใจติดขัดเพียงครู่เดียวเท่านั้น Danse ตะลึงกับข้อเสนอ เขาสัมผัสได้ถึงท่าทีของเธอที่เปลี่ยนไป แต่นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาคิดว่าเธอจะถามเขา
“แน่นอน” เป็นคำตอบเดียวที่เขาให้ได้
ขณะที่ Shaun อยู่ใน Sanctuary อย่างปลอดภัยภายใต้การดูแลของ Longs Danse และ Theodora ออกเดินทางไปที่ Chapel นอก Sunshine Tidings วันนั้นอากาศดี มีลมโชยอ่อนๆ มาพร้อมกับความร้อน และพวกเขาก็เดินเข้าไปใกล้อย่างเงียบๆ
เนทถูกฝังไว้ที่เขาและธีโอดอร่าแต่งงานกันไม่กี่เดือนหลังจากสถาบันถูกทำลาย
Shaun ไม่มีอะไรเหลือให้ฝัง
ธีโอดอราสวมเสื้อโค้ทแล็บพับพร้อมชื่อของเขา มันถูกพับเบา ๆ และวางในกล่องแล้วฝังลงในดิน
Theodora คุกเข่าลงบนพื้นแห้ง พลางครุ่นคิด ในขณะที่ Danse ยืนอยู่ข้างๆ เธอ หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง เธอยืนและวางมือบนหลุมฝังศพชั่วคราวก่อนที่จะออกไป Danse ติดตามอย่างเงียบ ๆ ไม่ต้องการรบกวนกระบวนการคิดของเธอ พวกเขากลับมาที่ Red Rocket และเธอก็ไปที่ตู้ทันทีและดึงขวดเบอร์เบินเก่าออกมา เทสองนิ้วลงในแก้วสองใบ เธอยื่นให้ Danse ก่อนยกขึ้นในขนมปังปิ้ง
“แด่คนตาย” เธอปิ้งขนมปังอย่างเคร่งขรึม Danse ไม่ชอบการแสดงออก
“แด่ผู้ล่วงลับ” เขาแก้ไข และธีโอดอราพยายามยิ้ม
เมื่อขวดหมดลง ธีโอดอราก็เริ่มพูด
เธอพูดถึงการพบกับเนท
เธอพูดถึงการตั้งครรภ์ - ความกลัวที่เธอรู้สึกเมื่อรู้ว่าเธอกำลังแบกชีวิตไว้ในโลกนี้
เธอพูดถึงเพื่อนเก่าและครอบครัวที่เธอคิดถึง
เธอพูดถึงเจเน็ต โรซา เพื่อนบ้านของเธอ ซึ่งค่อนข้างเจ้าระเบียบและเข้มงวดกับสมาคมเจ้าของบ้านของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า
Danse ฟังว่าพวกเขาพบกันอย่างไร
Danse ฟังเกี่ยวกับความกลัวของเธอเมื่อเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นภาวะครรภ์เป็นพิษ
Danse ฟังเรื่องราวของลูกพี่ลูกน้องและเพื่อน ๆ วันหยุดของพวกเขาในส่วนอื่น ๆ ของประเทศที่เขาสามารถจินตนาการได้
Danse ฟังและหัวเราะเยาะเจเน็ต โรซา เขาไม่รู้ว่าสมาคมเจ้าของบ้านคืออะไร
พระอาทิตย์เริ่มอัสดง และธีโอดอร่ามองไปทางเขตรักษาพันธุ์ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
“บางครั้งฉันก็สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเราไม่เปิดประตูให้ตัวแทนของ VaultTec จะเกิดอะไรขึ้นหากเราทุกคนเสียชีวิตในวันนั้น” เธอกระซิบ Danse ขมวดคิ้วขณะที่เธอเอื้อมมือไปหยิบขวดทั้ง ๆ ที่เธอเป็นแก้วเต็มแก้ว เขาหยิบมันออกมาอย่างเบามือและใส่กลับเข้าไปในตู้
“เครือจักรภพจะยิ่งแย่ลงไปอีก” เขาตอบอย่างเงียบๆ Theodora ตะคอกใส่สิ่งนั้นและดันตัวขึ้น
“ไม่มีฉัน ไม่มีฌอน ไม่มีซินธ์ Gen Three” เธออธิบายราวกับว่านั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ Danse ส่ายหัวของเขา
“สถาบันจะหาทางอื่น ฉันแน่ใจ” เขาโต้อย่างมืดมน ไม่ชอบใจที่การสนทนากำลังมุ่งหน้าไป แทนที่จะผลักไส Theodora กลับยอมถอย
“คงไม่มีคุณแล้ว” เธอกล่าวเสริม ใบหน้าของเธอดูเจ็บปวด Danse ลวกกับสิ่งนั้น แต่ส่ายหัวของเขา
“มาเถอะ ธีโอดอร่า; คุณต้องเข้านอน ฉันจะรวบรวม Shaun” เขาต่อรอง Theodora หายใจไม่ออกและปล่อยให้เขาช่วยเธอไปที่เตียงของเธอ เขาค่อย ๆ วางเธอลงและถอดรองเท้าบูทออก หลังจากนั้น เขาวางกระป๋องน้ำบริสุทธิ์ไว้บนโต๊ะข้างเตียงของเธอ
Shaun ถูกรับไปโดยไม่มีปัญหาอะไร และเดินกลับมาไม่ไกลก็ทำให้เขาคิดถึงคำพูดของ Theodora เขาวาง Shaun เข้านอน- เด็กชายรู้สึกเหนื่อยหลังจากใช้เวลาทั้งวันกับ Deacon- และแต่งตัวเพื่อออกไปพักผ่อนในตอนเย็นด้วยตัวเอง
สามสิบสองกระเบื้องที่ไม่บุบสลาย
ยี่สิบสามปิดด้วยไม้อัด
ทั่วห้อง ธีโอดอร่าคร่ำครวญ แต่ก็หลับต่อไป
หลายวันต่อมา เธอออกไปปฏิบัติภารกิจที่มินิทเมนกับเพื่อนจากร้านฮาร์ดแวร์ของคองคอร์ด
Danse สอน Shaun ถึงพื้นฐานของการบำรุงรักษาชุดเกราะพลัง
เขาตื่นจากฝันร้ายของการสูญเสียพวกเขาทั้งสอง ไม่มี Dogmeat ที่จะปลอบโยนเขา
หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เธอจากไป Theodora กลับมา แต่ Danse นอนไม่หลับ แม้แต่ลมหายใจของเธอก็อบอวลไปทั่วห้อง แต่ Danse ไม่สามารถหยุดหัวใจของเขาไม่ให้เต้นแรงในอกได้ ทุกครั้งที่ธีโอดอราออกไปข้างนอกโดยไม่มีเขา เขารู้สึกไม่สบายท้อง
เกิดอะไรขึ้นถ้าเธอพบกับกลุ่มลาดตระเวนของกลุ่มภราดรภาพ? จะเป็นอย่างไรถ้าเธอไม่สามารถต่อสู้กับฝูงดุร้ายด้วยค้างคาวเจ้ากรรมนั่นได้?
Dogmeat จากทั่วห้องส่งเสียงร้องคร่ำครวญ เห็นได้ชัดว่าเขารับรู้ถึงความทุกข์ยากของเขา
เขาพยายามนับแผ่นกระเบื้องบนเพดาน แต่มันทำให้เขานึกถึงค่ำคืนที่อดหลับอดนอนที่เธอไม่อยู่มากเกินไป
เนื้อสุนัขคร่ำครวญอีกครั้งและลุกขึ้นนั่ง กวน Theodora จากการพักผ่อนของเธอ
“เป็นอะไรลูก” เธอถามอย่างงุ่มง่าม และ Danse ก็กลั้นหายใจ พยายามทำให้อัตราการเต้นของหัวใจช้าลง อย่างไรก็ตาม มันสายไปเสียแล้ว เมื่อธีโอดอร่ายืนขึ้นและเดินไปหาเขาโดยนั่งอยู่บนขอบเตียงของเขา
“ทุกอย่างโอเคไหม?” เธอถามด้วยเสียงกระซิบ Danse ลุกขึ้นนั่งและพยักหน้า
“แค่นอนลำบากนิดหน่อย” เขาพึมพำ และธีโอดอราพยักหน้า
“อยากคุยเรื่องนี้ไหม” เธอถามอย่างอ่อนโยน Danse ไม่ได้จริงๆ ไม่ต้องการที่จะทำลายสิ่งเปราะบางที่พวกเขาถืออยู่ระหว่างพวกเขา ไม่อยากเสี่ยงที่จะเสียเธอไป
แต่ความกังวลที่กลืนกินเขาทำให้เขาดีขึ้น
“ผมไม่ชอบที่จะอยู่เคียงข้างคุณเมื่อคุณออกไปทำภารกิจ” เขาอธิบาย Theodora ขมวดคิ้วกับสิ่งนี้และเปลี่ยนน้ำหนักของเธอ
“คุณรู้ว่ามันเสี่ยงเมื่อฉันเดินทางไปสนามบิน” เธอตอบอย่างนุ่มนวล Danse พยักหน้า คอของเขาติด
"ฉันกังวลเกี่ยวกับคุณ. คุณยังแทบไม่ใช้ปืนเลย” เขาเริ่ม Theodora ถอนหายใจให้กับการโต้เถียงเก่าๆ ของพวกเขา แต่คราวนี้เธอเอื้อมมือข้ามห้องไปคว้าไม้ตีของเธอ
“คุณอยากรู้ว่าอะไรทำให้ Ol' Reliable พิเศษมาก?” เธอถามและ Danse ก็ลวก เขาเคยได้ยินเธอเรียกชื่อค้างคาวมาก่อน แต่คิดว่าเธอแค่พูดประชดประชัน
“ฉันคิดว่าคุณต้องบอกฉัน” เขาโต้กลับ และธีโอดอร่ายิ้มเยาะท่ามกลางแสงน้อย
“แกนของมันทำจากเหล็กกล้าคาร์บอน” เธอบอกเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้าง นั่นอธิบายน้ำหนักและวิธีที่มันยังไม่หักอย่างแน่นอน
“คุณได้สิ่งนั้นมาได้อย่างไร” เขาถาม ฟุ้งซ่านจากภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกไปชั่วขณะ รอยยิ้มของ Theodora คลายลงเป็นรอยยิ้ม
“ฉันเข้าโรงเรียนกฎหมายด้วยทุนการกีฬา ทุนที่ฉันเลือกคือเบสบอล เนทซื้อไม้ตีให้ฉันเป็นของขวัญวันครบรอบเพราะฉันทำไม้ตีแตกตอนซ้อม” เธออธิบายเบาๆ เธอวางไม้ตีกลับ และ Danse มองเธอด้วยความประหลาดใจ ธีโอดอราขยับเล็กน้อยเมื่อมองดู
"อะไร?" เธอถาม ความอบอุ่นไหลอาบแก้ม
“คุณเป็นผู้หญิงที่เหลือเชื่อ” เขาสูดลมหายใจ ธีโอดอราหายใจติดขัด และเธอก็หลบสายตา
“ฉันพนันได้เลยว่าคุณต้องพูดแบบนั้นกับผู้หญิงทุกคน” เธอพูดติดตลก พยายามเบี่ยงประเด็น Danse โน้มตัวไปข้างหน้าเรียกความกล้าที่เขาไม่ได้ใช้มานาน
“คุณเท่านั้น” เขากระซิบ
เมื่อริมฝีปากสัมผัสกัน ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา ไล่ความหนาวเย็นในยามค่ำคืนออกไป ธีโอดอราละลายไปกับเขาและมือของเขาก็ลูบไล้สะโพกของเธอที่สวมชุดนอนเท่านั้น ไม่มีเกราะป้องกันระหว่างพวกเขา ไม่มีสิ่งกีดขวาง ไม่มีความลับ
พวกเขานอนทั้งคืน ตื่นสาย
ครั้งหนึ่ง Danse รู้สึกว่าทุกอย่างถูกต้อง